Шарканье раздалось совсем рядом. Кто-то стоял возле кровати.
Антон резко обернулся.
Старик с бледным лицом смотрел на него, опираясь на бамбуковую трость.
— Доброй ночи, — проговорили губы и тут же растянулись в странной, неприятной ухмылке.
Антон знал деда только по старым, коричневым фотографиям. Кажется, он был директором царской гимназии — до революции. Что с ним стало потом, парень понятия не имел. Но это был точно он: безукоризненный костюм-тройка, белая сорочка, пышный галстук, ухоженные руки, покоящиеся на бронзовом навершии трости.
— Сегодня замечательная ночь, — продолжал призрак, чуть качнувшись на каблуках взад-вперёд. — А следующие будут ещё лучше. Хочется пройтись по городу, подышать прохладным морским воздухом, — старик причмокнул и чуть прищурился. — Скоро мы все станем едины. Живые и мёртвые. Это будет справедливо, как думаешь?
Антон молчал, понимая, что видит сон. Было жутко и в то же время интересно: надо же, дед — совсем как живой, только пахнет от него… тиной почему-то.
— Молчишь? — мертвец понимающе покачал головой. — Я тоже молчал. Долго. Но скоро заговорю. Ещё посмотрим, кто из нас будет красноречивее, — он снова продемонстрировал гнилые зубы.
Антон хотел было спросить, откуда дед взялся, но призрак, словно угадав его намерение, приложил к губам костлявый палец. А затем подался вперёд, протягивая руку к одеялу.
— Тебе не жарко? Не жарко? Эта ночь слишком душна.
Старик вцепился в одеяло и потащил к себе. Антон, не в силах пошевелиться, наблюдал за тем, как постепенно обнажаются колени, голени, ступни.
— А нам холодно, — посетовал старик. — Всё время. Земля сырая.
Едва накинув себе на плечи одеяло, он начал таять. Антон поджал ноги, чувствуя, как промозглая сырость заполняет комнату и пробирает до костей.
Что это? Сон? Наверняка. Иного объяснения и быть не может. Но, с другой стороны — человек всегда знает, что он видел наяву, а что — нет. А у Антона уверенности не было…
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Город пробудился около двух часов ночи. Антон услышал крики и, откинув одеяло, прошлёпал босыми ногами к окну. Люди куда-то бежали, издалека донёсся вой сирены. На стены домов ложились странные красноватые отсветы. Они дрожали, отчего по улице метались тени.
Антон быстро натянул треники и футболку, выскочил из комнаты.
Отец с матерью стояли одетые и собирались уходить.
— Что случилось? — спросил Антон.
— Пожар! — бросил Леонид Андреевич, открывая дверь. — Оставайся дома.
— А что горит? — крикнул Антон вслед выскользнувшим на улицу родителям.
— Церковь! — ответила, обернувшись, Нина.
Церковь? Вот так дела!
Антон прильнул к окну. Родители торопливо шагали по улице в компании соседей. Собираются тушить пожар? Или просто поглазеть? Через площадь бежали люди, отсветы на их лицах и телах выглядели зловеще.
Звук сирены усилился. «Ага, это пожарные подъезжают», — сообразил Антон.
Он надел кроссовки, взял ключи и вышел из дома. Запер дверь и спустился по ступенькам, воровато озираясь, но никого из соседей видно не было — должно быть, все уже собрались возле церкви.
Антон свернул направо, пробежал вдоль стены и нырнул во двор. Через несколько минут он уже видел поднимающийся над крышами столб чёрного дыма, подсвеченный багровым и оранжевым.
В городе царил хаос: стучали окна и двери, люди выскакивали из домов и перекликались, а потом бежали в сторону церкви.
Антон оказался на площади, окруженный полуодетыми горожанами. Мелькали знакомые лица, но никто не обращал на него внимания: все взоры были обращены на полыхающее здание. На фоне зарева чернел крест.
Антон подобрался ближе — туда, где остановилась подъехавшая пожарная машина. МЧС-овцы разматывали брандспойт.
— Батюшка-то где? — раздался рядом старческий голос. — Успел выскочить?
— Успел, успел, — отозвался кто-то. — Вон там стоит, справа.
Антон нашёл взглядом священника. Тот выглядел странно в серой пижаме, висевшей на нём мешком. Рядом с ним никого не было — люди словно боялись подойти.
Раньше Антон не задумывался, где живёт батюшка. Выходило, что в церкви. Наверное, потому что его назначили сюда из другого города, и своего дома у батюшки не было.
Метрах в двадцати правее началась заварушка. Люди потянулись туда, обступая кого-то плотным кольцом. Антон протиснулся в первый ряд и увидел Валеру. Дурачок лежал на земле, и его пинали несколько парней и взрослых мужиков. По Валериному лицу уже струилась кровь, он мычал и пытался подняться, но его раз за разом сбивали с ног.