— Вот он! — торжествующе провозгласил мужик в чёрной футболке с логотипом американской рок-группы, поднимая голову и обводя собравшихся безумным взглядом. — Еле нашли: спрятался под лодкой! Бензином воняет он него, как от трактора.
— Да его самого сжечь надо! — процедил один из парней, нанося Валере удар в живот. Дурачок ойкнул и рухнул на бок. Его руки скребли по земле, как огромные бледные пауки. — Только спичку поднести — и он вспыхнет!
— Урод слабоумный! — сказал кто-то рядом с Антоном. В голосе слышалась злоба.
— И ведь даже не посадят, — с сожалением отозвались чуть левее.
— Раньше был безвредный, а теперь с катушек слетел.
Люди наблюдали за избиением спокойно, словно признавая, что совершается справедливое возмездие. Только один неуверенный женский голос крикнул:
— Убьёте ведь! — и тут же потонул в рёве и шипении огня: пожарные пустили в него струю из брандспойта.
— За что его? — спросил Антон того, кто стоял рядом — мужчину лет шестидесяти, в очках с пластиковой оправой.
— Так это ж он церковь поджёг, — ответил тот, окинув парня удивлённым взглядом. — Не знаешь разве?
— Теперь в курсе.
— Облил бензином и подпалил. Хорошо хоть не со стороны входа.
— А с чего взяли, что он?
— Так видели его. Он тут бесновался, пока пламя не разгорелось. Кричал что-то. Наверное, опять из Библии. Давно надо было его сдать в психушку, да всё жалели. Вот и дождались.
Антон подумал, что Валеру не жалели. До него просто никому не было дела. Вплоть до сегодняшней ночи, когда он оказался в центре внимания.
Сквозь толпу протолкались трое полицейских.
— А ну! — прикрикнул один из них на мужиков, продолжавших методично наносить удары лежавшему на земле дурачку. — Пошли вон!
Стражи правопорядка подхватили Валеру и под руки потащили к УАЗику.
— Правильно, — одобрительно сказали сразу несколько зевак. — В кутузку мерзавца.
— Из-за него чуть батюшка не погиб, — добавил кто-то.
— Хорошо хоть, поблизости других домов нет. А то огонь уже перекинулся бы.
Кто-то перекрестился. Человека три-четыре последовали его примеру.
— Слава Богу, пронесло!
Полицейские затолкали Валеру в машину и уехали. Люди поплелись к церкви, но тут же вернулись: жар стоял нестерпимый, да и дым с паром валили во все стороны. Кажется, тушение шло успешно, и люди постепенно начали терять к происходящему интерес.
Антона хлопнули по плечу. Обернувшись, он с облегчением увидел Коляна.
— Это ты, — сказал он.
— Ждал кого-то другого?
Антон промолчал. Не хотел говорить, что пришёл сюда втайне от родителей.
— Валерке всё-таки досталось, — Колян с кривой ухмылкой почесал щёку. — Знатно ему наваляли.
— Он не соображал, что делал, — сказал Антон, хотя совсем не был в этом уверен.
— Неужели? Ну, да один чёрт. Идём, тут больше смотреть не на что.
— Куда?
— По домам. Или ты спать сегодня не собираешься?
Антону пришло в голову, что он должен вернуться раньше родителей. Он поискал их глазами в толпе и заметил отца на другом конце площади. Тот разговаривал с соседом. Матери видно не было.
— Ладно, пока, — заторопился Антон. — Может, завтра увидимся.
Колян кивнул.
— Сладких снов! — услышал вдогонку Антон.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Продолжение в следующем номере.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
(Продолжение. Начало в № 4(11)-2017).
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
В предыдущих главах: после ночного шторма, затопившего набережные Города, на берег оказываются выброшенными тысячи странных существ, похожих на моллюсков. Пока ученые пытаются исследовать их, некоторые люди просто съедают неизвестные организмы. После чего поведение этих людей необъяснимо меняется.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Глава 3⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
От земли поднимался коричневатый туман. Он сочился из почвы, путаясь в траве, кустах и ветках деревьев.
Леонид Андреевич смотрел в окно. Он чувствовал себя старым и уставшим: ночное происшествие сильно повлияло на него, не говоря уж о том, что помешало выспаться. В последнее время беспокоило сердце: стоило понервничать, и оно начинало стучать неритмично, то замирая, то ускоряясь. Жене и сыну Леонид Андреевич ничего не говорил, но накануне втихаря зашёл в аптеку и купил «Корвалол». А вообще надо показаться врачу, конечно. В ближайшие дни.