Да, пожалуй, надо вернуться. Только лучше обойти эту чокнутую с ножом.
Антон побежал, делая крюк. До вокзала он всегда успеет добраться, а отец может растеряться и попасть в лапы… То есть, в щупальца твари.
Пробегая через аллею, усаженную акациями, Антон заметил несколько человек с канистрами. Среди них был и Валера. Похоже, они все-таки успели спастись. Но как? Волна должна была накрыть их — у них не было времени удрать.
Пританцовывая от возбуждения, люди поливали бензином киоски. Двое вышли из сувенирной лавки, торговавшей лубочными изделиями, отшвырнули пустые канистры. Один из них чиркнул спичкой и бросил ее в раскрытую дверь. Затем кинул коробок Валере. Тот поймал его с удивительной ловкостью.
Антон чуть задержался, чтобы поглядеть, что будет. Дурачок поджег ближайший из ларьков, отступил от трещавшего пламени и вдруг рассмеялся. Остальные тоже загоготали. Кто-то повернул голову и уставился на Антона. Парень понял, что надо бежать. Похоже, некоторые совершенно слетели с катушек.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Нина подняла голову и повернулась на доносившийся из коридора топот. Кто-то бежал, скрипя подошвами по линолеуму. Хлопнула дверь — кажется, ведущая на лестницу. Странно: в универе летом обычно царила тишь да благодать. Нина вернулась к чтению открытой в браузере статьи. Она была уверена, что найдет ответ на вопрос, как классифицировать необычных моллюсков, если изучит древние, ископаемые образцы. Скорее всего, то, что выбросило море, развивалось в какой-то замкнутой экосистеме глубоко в океане — возможно, в одной из впадин.
Химик, с которым она договорилась встретиться по поводу фермента, пропал. Не отвечал ни на звонки, ни на смс-ки. Странно, ведь, услышав предложение биолога, он проявил большой энтузиазм.
Звонок сына выбил Нину из колеи, но она не могла просто взять и бросить чтение — осталось совсем немного. Тварь еще далеко, так что пара минут роли не играет.
Вскоре она увлеклась, потеряв счет времени. К счастью, телефон снова зазвонил. Это был Антон. Нина взглянула на часы. Засиделась!
— Да, сынок?
Антон спросил, не пришел ли отец к ней в университет. Мобильник он забыл дома.
Решили встретиться на вокзале. Нина старалась говорить уверенно и спокойно, чтобы сын не почувствовал ее волнения.
Завершив разговор, она с сожалением посмотрела на монитор. Работы предстояло много, и делать ее придется позже — когда все уладится. А сейчас имелись дела поважнее: встретиться с мужем и сыном, убедиться, что оба в порядке.
Снова хлопнула дверь. На это раз шаги приближались. Они замедлились возле входа в лабораторию. Нина отодвинулась от компьютера и, упершись ногами в пол, откатила офисное кресло. Человек стоял за дверью. Не стучал и не входил.
— Кто там? — крикнула Нина. — Толик, ты?
Тишина. Что за чертовщина? Может, супруг решил зайти? Так чего он ждет? Вроде, не из нерешительных.
Женщина встала и направилась к двери.
— Кто там? — повторила она громко.
Ответа не последовало.
Выругавшись себе под нос, Нина нажала ручку и выглянула в коридор, рассчитывая встретиться взглядом либо с мужем, либо с лаборантом.
Сердце тревожно ускорило темп. Нина прислушалась. Ничего. Значит, почудилось. Скорее всего, кто-то выходил, а она решила…
Ладно, пора идти. Должно быть, она одна осталась в универе. Здание казалось пустым, покинутым.
Нина вернулась к столу, выключила компьютер и подхватила сумку. Пешком до вокзала минут пятнадцать. Взглянув на часы, зачем-то засекла время. Надо бы запереть тут все, но на проходной должна быть Алевтина Михайловна — уж она-то пост не покинет, что бы ни случилось, пока все замки не повесит. Улыбнувшись, Нина вышла в коридор и заторопилась к лестнице.
Ее окликнули, когда она была у самого выхода с этажа. Толя торопливо шагал по линолеуму, и подошвы его ботинок влажно поскрипывали. На добродушном лице застыла широкая кукольная улыбка.
— Нина Владимировна, — проговорил он, — подождите! Я должен вам кое-что сказать.
— Толь, давай на ходу, ладно? — женщина взялась за дверную ручку. — Я тороплюсь. Договорилась с сыном встретиться.
— А это ненадолго.
Нина увидела, как лаборант достает из-за спины красный пожарный топорик, который раньше висел на щитке этажом ниже, справа от кофейного автомата.
Не раздумывая, женщина толчком распахнула дверь и кинулась вниз по лестнице. Позади раздался яростный крик.