Повисло молчание. Ян продолжал стоять, загораживая собой ящик, словно Кирилл мог схватить его и убежать.
— И что же, — негромко сказал Кирилл, — ты будешь делать, если ночью из этого колодца вылезет какая-нибудь тварь и нападет на тебя?
Ян криво усмехнулся.
— А я заколочу его перед сном.
Эта фраза словно отрезала последующий разговор, сделав слова бесполезными. Кирилл почувствовал себя жутко уставшим.
— Знаешь что? Хрен с тобой, — проговорил он, опуская руки. — Валяй. Развлекайся… Я иду домой.
Он повернулся, чтобы уйти. Ян поймал его за рукав.
— Никому ни слова! Слышишь? Никому!
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Воскресенье прошло отвратительно. Кирилл то валялся в постели, то вскакивал, принимаясь расхаживать по комнате, закусив кончик большого пальца. Головная боль накатывала волнами, не унимаясь, до самого вечера, но все его мысли были заняты ящиком, неведомым образом возникшим в квартире Яна. Проклятым ящиком, с его невообразимым, совершенно фантастическим содержимым. Бездна в глубинах колодца снова и снова представала перед глазами, и тогда Кирилл падал на кровать, чувствуя во рту отвратительный привкус — железистый, кислый привкус первобытного страха. Членистоногие, мерзкие существа взбирались по стенкам колодца — гигантские насекомые, омары с чудовищными щупальцами, слизистые плотоядные монстры — нечто с полотен Босха, проступающее из темноты, кипящей массой поднималось вверх, чтобы выплеснуться из ящика, вторгаясь в беззащитный человеческий мир…
Несколько раз он писал Яну сообщения, и получал краткие, все более раздраженные ответы, пока тот, наконец, не попросил не отвлекать его. Ян заявил, что исследует ящик, и результатами поделится позже. Пару раз Кирилл подумал присоединиться к приятелю, но мысли о чудовищах, обитающих в ящике, всплывали вновь, и он оставался дома, чувствуя отвращение к самому себе. Что, если и в самом деле…
Нет, повторял он упрямо — чушь всё это. Колодец слишком глубок, чтобы что-то могло… вскарабкаться.
С другой стороны, герои фильмов ужасов всегда думали точно так же. И что из этого выходило?
Проклятый ящик!
Ночью, вконец разбитый, Кирилл забылся беспокойным сном.
Ян не пришел на работу.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Проспавший Кирилл, примчавшийся в торговый центр к самому открытию, мрачно оглядывал пустые ряды с телевизорами и видеосистемами. Потом, спрятавшись за огромной плазменной панелью, достал телефон и набрал приятеля.
Длинные гудки.
Неприятный холодок заворочался в груди, с каждым новым гудком расползаясь все шире и шире. Что, если…
— Слушаю, — проскрипел динамик.
— Ян, мать твою, — выдохнул Кирилл.
— О, Киря! — обрадовался собеседник. — Скажи Сергеичу, что я заболел, окей?
— Ты чего не на работе?
— Не могу оторваться, — азартно проговорил Ян. — Это охренеть просто… Как только сможешь, дуй сюда! Я тебе такое покажу…
— Ты спал вообще? — хмыкнул Кирилл, расслабляясь. И чего он только ни напридумывал…
— Да, да… Приходи в общем, понял?
— Заметано, — сказал Кирилл и нажал на отбой.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Первое, что он увидел, переступив порог квартиры друга — огромные бухты с проводами, выстроившиеся в ряд в коридоре. Они занимали практически всё место, оставляя для прохода узкую тропинку вдоль стенки. Комната тоже претерпела изменения — теперь она напоминала мастерскую. Тут и там были разложены инструменты, какие-то проводки, болты и саморезы, полосы брезента и листы резины. Под окном появилась большая клетка, в которой попискивали морские свинки — две белые и одна разноцветная.
Ящик оставался на месте. Ян приделал к нему новый замок — тяжелый, амбарный, взамен хлипкого старого замочка.
— Ты времени зря не терял, — хмыкнул Кирилл, глянув на взволнованное лицо друга. Тот скромно улыбнулся.
— Лучше присядь. Рассказ будет долгим, — он указал на диван, и Кирилл послушно опустился на подушки. Сам хозяин квартиры остался стоять.
— В общем, я тут провел некоторые исследования, — начал он, загадочно улыбаясь, — и выяснил много интересного. Смотри внимательно, Киря. Это будет похоже на цирковое представление…
Насмешливо поклонившись, он повернулся к ящику и снял амбарный замок, после чего откинул крышку. Кирилл хотел подняться, так как с дивана не видел внутренностей ящика, однако Ян жестом остановил его.