Он зябко поежился. В комнате было довольно холодно.
— Не удивительно, что ты простыл. Смотри…
Пол вокруг ящика покрывала тоненькая корочка инея. Обойдя вокруг, Кирилл приподнял крышку. С шарниров посыпалась белая пыль.
— Ты вообще его закрывал хоть раз за эти дни?
Ян виновато развел руки в стороны. Только сейчас Кирилл обратил внимание, насколько бледна кожа приятеля.
— Ты хотя бы из дома выходил?
— Да как-то не до этого…
Кирилл решительно захлопнул крышку ящика.
— Одевайся, мы идем в паб.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Теперь все их разговоры сводились к одному и тому же. Ян заявил, что намеревается добыть червей со стенок колодца и попробовать переселить их в аквариум для более тесного знакомства. Разглагольствуя, он практически не пил, с нездоровым блеском в глазах повествуя о новых и новых исследованиях, которые он намеревался произвести. Кирилл слушал все меньше, с беспокойством наблюдая, как мертвенная бледность наползает на лицо друга. То, как он тяжело вдыхал, переводя дух между предложениями, как то и дело шмыгал носом, вытирая его рукавом, как глухо покашливал в ладонь, наводило на мысль, что Ян серьезно болен.
— Ты в порядке? — спросил он, когда Ян в очередной раз взял паузу, чтобы хрипло отдышаться.
— Честно говоря… Бывало и лучше.
Ян выглядел озадаченным. Он рассеянно пощупал лоб, проверяя температуру.
— Давай по домам, — Кирилл поднялся. — И не торчи сегодня больше у этого ящика!
— Окей, босс!
Они простились у Таврического сада, и Ян заковылял в сторону дома. Кирилл сделал несколько неуверенных шагов, глядя в его удаляющуюся спину. Приятель шел, низко опустив голову, обхватив себя руками, несмотря на довольно теплый вечер. Возможно, следовало проводить его…
— Глупости, — пробормотал Кирилл. — Он и сам…
Ян упал, не дойдя до перекрестка.
Мать твою!
Когда Кирилл подоспел, Ян уже сидел, прислонившись спиной к парковой ограде. Хриплое дыхание вырывалось из широко открытого рта.
— Ты чего, ну?!
— Голова что-то закружилась…
Кирилл помог ему подняться.
— Пошли, провожу.
Они перешли дорогу и свернули в проулок. Кирилл поддерживал Яна, которого ощутимо косило в сторону.
— Давай, еще чуток. Почти пришли…
— Воздуха не хватает… Воздуха, — бормотал Ян. — Домой, домой…
— Еще чуть-чуть…
Они миновали двор-колодец, пустую улицу, еще несколько домов (хриплый звук, вырывающийся из груди друга, здорово пугал Кирилла), и, наконец, очутились у Яновой парадной.
— Не раскисай, ну? Осталось всего ничего…
Пустая квартира встретила холодом. Кирилл буквально втащил Яна внутрь.
— Погоди, сейчас скорую вызову…
Он достал телефон и снял блокировку, лихорадочно вспоминая, как звонить в больницу с мобильников. Неожиданно Янова рука вцепилась в запястье.
— С ума сошел? — прошипел Ян, страдальчески сморщившись. — У нас же…
Он кивнул на дверь комнаты.
— И что? Ты посмотри на себя! Спрячем, да и все…
— Не звони, — попросил Ян. — Мне уже лучше…
В подтверждение своих слов он поднялся и, качнувшись, скрылся в комнате. Кирилл отправился следом.
— Как знаешь… Я тебе не мамочка.
Он остановился в дверях.
Ян стоял посреди комнаты, глубоко вдыхая холодный воздух. Его уже не штормило, на лице появилась легкая улыбка. А еще — Кириллу показалось, что он ослышался — дыхание приятеля выровнялось, хрипы исчезли.
Белое пятно инея вокруг ящика увеличилось в размерах. От него разило холодом, как от ледяной глыбы. Нижние углы покрылись слипшимися зернистыми снежинками.
— Пошли на кухню, — сказал Кирилл, не сводя взгляда с ящика. — Чаю горячего выпьем…
— Ты иди… Я сейчас.
Пожав плечами, Кирилл отправился ставить чайник. Когда он вернулся, Ян сидел на диване, укутавшись в теплую кофту. Ящик стоял перед ним — крышка была откинута.
— Клин клином, что ли? — усмехнулся Кирилл. — Ты в своем уме?
— Мне уже лучше, — повторил Ян. — Так что там с чаем?
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Несмотря на пугающий приступ возле паба, дома Ян действительно ожил, и Кирилл покидал его без угрызений совести. В конце концов, сам сможет вызвать себе скорую, если совсем прижмет, не маленький…
Однако, чем дольше Кирилл задумывался об этом, тем беспокойнее ему становилось. Что-то нехорошее случилось с его другом. Вообще Ян обладал завидным здоровьем, и вряд ли какой-то сквознячок мог так прохватить его… Скорее, дело в ящике — в том, что скрывали темные глубины колодца. Ток воздуха — холодный, влажный, дыхание подземелья, отравляющее атмосферу… Что, если ящик источает ядовитые испарения? Выделяет какой-нибудь вредный газ?