— Да, кровь свежая, — согласился Гурин. Он держал пистолет в руке, хотя в машинном отделении не было никого, кто мог бы представлять угрозу.
— А где тела? — проговорил Олег. — Куда их могли деть?
— Подняли на палубу и выбросили за борт? — неуверенно предположил Быковский.
— Невозможно, — покачал головой капитан. — Мы бы увидели. Ну, не мы, так кто-нибудь ещё.
— Кто мог это сделать? — сказал океанолог. — Мы были вместе, — он обвёл газами Арину, Гурина и Олега. — Вчетвером. А что делал Ратников?
— Дима с другой стороны пришёл, — возразил капитан.
— Он мог успеть разделаться с Выриным и Бобом раньше, — сказал Олег. — А потом отправить нас их искать.
— Но тела он спрятать не мог, — ответил Быковский. — Да и куда?
— Смотрите на кровь! — воскликнула вдруг Арина.
Все опустили взгляды на пол.
Красные лужи заметно уменьшились в размерах. Кровь словно впитывалась в резину, которой было выстлано машинное отделение. Олег посмотрел на забрызганные шкафы и приборы — теперь они были почти чистыми. Следы бойни исчезали прямо на глазах!
Олег повернулся к Арине, чтобы поинтересоваться, что обо всём этом думает девушка, но в этот момент свет в машинном отделении замигал, и лампочки начали гаснуть одна за другой.
— Да что за чёрт! — воскликнул Гурин.
— У кого-нибудь есть фонарь? — спросил Быковский дрогнувшим голосом.
Арина вдруг пронзительно закричала. Она показывала пальцем в темноту, и на её лице застыло выражение ужаса.
— А-а-а-а-а! — вырывалось из её рта, и звук становился всё тоньше.
— Что там?! — Гурин вскинул руку с пистолетом, хотя не видел цели. — Кто?!
— Мертвецы! — севшим голосом произнесла Арина, медленно пятясь. — Они светятся! Разве вы не видите?!
— Там никого нет! — неуверенно сказал Олег, который, как ни старался, не мог уловить в темноте ни силуэта, ни движения, ни свечения. — Тебе кажется!
Ничего не ответив, Арина развернулась и бросилась к выходу.
— Чёрт! — прошипел Гурин.
— Что делать? — спросил Быковский.
— Давайте за ней! — решил капитан.
Все трое с облегчением рванули наверх: никому не хотелось оставаться в машинном отделении дольше.
Арина стояла на палубе, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в поручни.
— Они все там! — крикнула она, едва остальные присоединились к ней. — Уваров, Сэм, Бинг и другие! Я видела их, клянусь! Но они мёртвые!
Олег обнял девушку, стараясь её успокоить, но она вырвалась и оттолкнула его.
— Вы мне не верите?! — глаза у Арины сверкнули. — Да?!
— Я тебе верю, — голос принадлежал Ратникову.
Все обернулись и увидели подходившего механика.
— Я предупреждал, — сказал он. — Мы на этом корабле в ловушке. Он убивает нас по очереди.
— Он? — спросил Гурин. — А может, ты?
— Я? — Ратников искренне удивился. — Зачем?
— Понятия не имею. Свихнулся, например? Где ты был и что делал?
Механик нервно рассмеялся.
— А может, это вы убили всех, и теперь моя очередь? — ответил он. — Я ведь тоже не знаю, чем вы занимались без меня.
— Зато ты в курсе, что случилось с Яковом и Бобом, — заметил Гурин.
— Не был в курсе, пока не услышал крики Арины. Но я боялся за них. Я говорил, что нельзя спускаться вниз.
— Ты видел мертвецов? — обратилась к нему Арина. — Скажи!
— Видел. Они там.
— Что я вам говорила?! — с торжеством воскликнула девушка. — Или, по-вашему, у нас обоих глюки?!
— Они живут в темноте, — сказал Ратников.
— И светятся! — добавила Арина.
— Этого я не видел, — ответил механик.
— Точно светятся!
— Ладно! — прервал девушку и Ратникова капитан. — Надо решить, что теперь делать. Идёмте в кают-компанию.
Пять человек — всё, что осталось от команды «Януса» — расположились с одной стороны стола.
— Надо валить с корабля! — сходу сказал Ратников. — Иначе нам всем крышка.
— Как мы с него свалим? — спросил Олег. — Шлюпок нет.
— Зато есть надувные плоты. Спасательные. Я проверил — они на месте.
— Долго ли мы на них продержимся? — с сомнением спросил Олег.
— Продержаться можно, — сказал Гурин. — Вполне. А потом нас, глядишь, подберут.
— Нам до сих пор не встретилось ни одно судно, — заметил Быковский.
— «Янус» их избегает, — вставил Ратников. — Если его бросить…
— Хватит! — перебил Гурин. — Шхуна не живая! Просто к днищу прицепилась какая-то тварь.
— Значит, это она избегает кораблей, — спокойно сказал Ратников.
— А эта тварь… она позволит нам уплыть на плотах? — спросил океанолог.
— Откуда ж нам знать? — отозвался капитан.
— Мы должны попробовать, — сказал механик. — Не ждать же, пока он и нас сожрёт.
— Кто?
— «Янус».
Гурин закатил глаза, но возражать не стал. Видимо, решил, что бесполезно.
— Дело не только в твари внизу, — сказала ему Арина. — Дима прав. С самим кораблём что-то не так.
— Ладно, думайте, что хотите, — Гурин подался вперёд, положив локти на стол. — Что мы решаем? Берём плоты и бросаем шхуну? Проголосуем? Кто «за»?
Все, кроме капитана, подняли руки. Гурин кивнул. Похоже, он этого ожидал.
— Тогда нам понадобятся пища и вода. Я думаю, придётся надуть один лишний плот и нагрузить его припасами. Личные вещи оставим на шхуне. Когда её, наконец, возьмут на буксир, тогда и заберём.
— Если возьмут, — добавил Быковский. — Мы не знаем, что стало с «Мантикорой». Вероятно, тварь потопила её. И «Янус» может постигнуть та же участь.
— Всё равно, перегружать плоты нельзя. Не известно, сколько нам на них плавать в ожидании… помощи.
Олег понял, что Гурин хотел сказать «спасения».
— Не станем терять время и начнём сборы немедленно. Ходить по кораблю только по двое-трое. Связь держать при помощи раций.
— А они работают? — спросил океанолог.
— Сейчас проверим.
Оказалось, что портативные рации исправны. Гурин выдал одну Арине, Олегу и Быковскому, а вторую оставил себе и Ратникову. Такими маленькими командами и решили действовать.
Капитан и механик отправились на нос корабля, где располагался продовольственный склад, а остальные пошли собирать тёплые вещи, оружие и медпакеты.
— Встретимся ориентировочно через час в кают-компании, — сказал на прощание Гурин перед тем, как обе команды разошлись. — Постараемся к тому времени собрать всё необходимое.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀