— Надо отнести их в трюм, — сказала Арина.
— Кого? — не сообразил сразу Быковский.
— Ратникова и Гурина.
Олег поискал пистолет, но не нашёл. Похоже, тот улетел под стеллажи. Тогда он обыскал капитана и забрал ключ от арсенальной. Трупы спустили в тот же отсек, где до этого лежал Шуйский — перед тем, как пропал.
— А что, если он был прав? — сказал вдруг Быковский, глядя на тело Гурина. — Может, один из… нас — убийца?
— Вы хотели сказать «из вас»? — спросила Арина. — Себя вы, конечно, из числа подозреваемых исключили.
Океанолог развёл руками.
— Ну, я-то знаю, что не убивал.
— Это каждый сказать может.
— У меня появилась другая идея, — проговорил Олег. — Допустим, убийца существует, и корабль ни при чём. Ну, или почти ни при чём, — добавил он, заметив, как изменилось лицо Арины. — Этот человек прячется на корабле — только не спрашивайте, где — и убивает, а тела сбрасывает в воду. А мы считаем его всё это время погибшим. Вернее, пропавшим.
— А это возможно, — протянул Быковский. — Немного напоминает сюжет романа Агаты Кристи, но…
— Олег, ты ошибаешься! — перебила океанолога Арина. — Всё дело в корабле. Это он свёл с ума Гурина.
— Не будем спорить, — сказал Быковский. — Каждый может оказаться прав. Сейчас главное убраться со шхуны. Давайте поспешим, пока… — он не договорил, замявшись.
— Пока ещё кто-нибудь из нас троих не решил избавиться от остальных, — закончила вместо него Арина.
— Что за…?! — не удержалась Арина, обводя взглядом совершенно пустой склад. — Куда всё делось?
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀⠀
Олег прошёлся между стеллажей.
— Ни продуктов, ни крови, — сказал он.
— Впиталась? — спросил Быковский. — Как тогда, в машинном отделении?
— Понятия не имею. Но здесь совершенно чисто. И пусто.
— Прячущийся убийца мог вынести отсюда всю провизию за то время, что мы отсутствовали? — не скрывая сарказма, поинтересовалась Арина.
— Нет, — вынужден был признать Олег. — Но как это, по-твоему, сделал корабль?
— Так же, как он забрал людей. Они… существуют в нём. Выходят из него и уходят в него.
— В корабль? — уточнил океанолог.
— Да, — убеждённо кивнула девушка. — И это уже не корабль! Разве вы не понимаете?
— Лично я… — начал было Быковский, но в это время на склад вошли Гурин и Ратников.
При виде их океанолог замер с открытым ртом. Его бородка мелко затряслась.
— И-и-и! — тоненько завыл он, вылупив глаза.
Арина поспешно отступила подальше, а Олег просто оцепенел: два мертвеца, которых они оставили несколько минут назад в трюме, обложенными сухим льдом, стояли перед ними и выглядели вполне живыми. Правда, их лица ничего не выражали. Просто маски…
— Как Шуйский! — донеслось до Олега. Это сказала Арина. — Он был такой же! Это призраки! — закричала девушка, хватая водолаза за рукав.
Гурин и Ратников направились к ним. Что-то было неестественное в их движении. Опустив глаза, Олег увидел, что капитан и механик не касаются подошвами пола. Они скользили по нему — совсем как игроки в настольном хоккее.
В голове мелькнуло: «Надо бежать!», но Гурин и Ратников заслоняли собой выход, и проскочить мимо них было невозможно.
Быковский оступился и потерял равновесие. Он начал падать, и механик с капитаном бросились к нему. Со стороны могло показаться, будто они хотят его поддержать, но на самом деле мертвецы обхватили океанолога поперёк туловища руками, и из их тел выскользнули тысячи тонких чёрных нитей. Они мгновенно оплели свою жертву и жадно завибрировали.
Быковский издал пронзительный крик, раздался хруст сминаемых костей, и во все стороны брызнула кровь — из профессора её выдавили, как сок из лимона!
— Бежим! — Олег схватил Арину за руку и потащил за собой.
Они пробежали мимо Ратникова и Гурина и выскочили на палубу.
— Это призраки! — крикнула на ходу девушка.
— Возьмём оружие! — не сбавляя хода, отозвался Олег.
К счастью, он забрал у капитана ключ — ещё когда тот лежал на полу склада со сломанной шеей.
Водолаз и девушка добежали до арсенальной за полминуты. Олег вставил ключ, повернул и рывком распахнул дверь. Винтовки стояли в ряд, внизу на полке лежали пистолеты и коробки с патронами.
— Умеешь пользоваться? — спросил Олег, вытаскивая одну из винтовок и принимаясь её заряжать. Это была М-16, купленная для членов экспедиции спонсорами. Уже не новая, но вполне надёжная, с остатками стёршейся камуфляжной раскраски.