— Считаешь меня психом, как и их всех? — спросил Игорь, все так же добродушно улыбаясь. — Да-а, здесь собирается не слишком здоровый народец. У каждого своя проблема, и каждому нужно ее решить, вот они и приходят к Слышащему за спасением. Моя проблема — мертвецы. Без вести пропавшие или убитые люди. В общем, те, чьи тела истлевают в канавах да лесах, закиданные мусором и прошлогодними листьями. — Впервые за весь разговор Игорь нахмурился.
— И что же вы с ними делаете? — подал голос Аркадий, во рту у него пересохло.
— А что мне с ними делать? Ничего не делаю. В последние года два наведываюсь сюда. Расскажу все Слышащему, и сплю себе спокойно. Какое-то время.
— Слышащий помогает?
— Ну, как сказать. Помогать-то он помогает — берет все на себя. Я тебе так скажу: старые мертвецы пропадают, но их сменяют новые. Круговорот, да. Или бумеранг, называй как хочешь. Иногда я ощущаю себя сотрудником справочного бюро. Ну, знаешь, эти тетеньки с красными губами, что сидят за стеклом, злые, как собаки.
Игорь снова повеселел. Быть может, веселье было напускным. Аркадий молчал.
— Порой мне даже хочется повесить на дверь объявление: «Справок не даю», но знаю, что не сработает: мертвым не нужна дверь, чтобы войти. Да.
Теперь умолк и Игорь. У подъезда тоже была тишина: мальчик, боящийся ножей, затих, его мать больше не ругалась. У Аркадия возникло такое чувство, будто все, кто стоял в очереди, сейчас глядели на него, прислушиваясь к их с Игорем разговору. Он нервно поглядел через плечо. Нет, никому и дела не было до их сумасшедшей беседы. Люди молча ждали момента, когда смогут, наконец, переступить порог жилища Слышащего, скинуть груз своих проблем и уйти восвояси чистыми и обновленными.
— И что же рассказывают вам мертвецы? — поинтересовался Аркадий, стараясь избежать скепсиса в голосе, но он все равно прозвучал. Не явно, но довольно-таки ощутимо.
Игорь ничего не заметил или сделал вид, что не обратил внимания.
— Большинство просит сообщить родственникам, где находятся их тела. Другие сетуют на то, что не хотят покидать этот мир, а третьи… Третьи не понимают, для чего цепь привела их ко мне. Я таких называю незнайками.
— Какая еще цепь?
— Какая-то цепь у них есть в ином мире. С ее помощью они и находят таких, как я.
— То есть вы такой не один?
— О нет, думаю, что не один.
— Вы им помогаете?
Игорь долго не отвечал. Глаз за солнечными очками видно не было, поэтому Аркадий не знал, куда устремлен его взгляд. Может, он впал в транс и сейчас мысленно общался с одним из духов? Аркадий же не знал, как у него происходит контакт с покойниками.
— Первое время я пытался им помочь. Искал информацию в газетах или интернете о похищениях и пропажах. Тем, что погибли в автокатастрофе или где-то за городом, к примеру, от сердечного приступа, я помогал, да, но убитым — никогда. Не хотел связываться с такими.
— Почему?
— Они-то померли, мертвые, а от живых потом проблем не оберешься. Поначалу я находил трупы по их наводке. Жуткое зрелище, скажу я тебе. Причем делать это приходилось в основном ночью — все-таки нужно же было себя обезопасить и, не дай Бог, не попасться кому на глаза, а то потом доказывай, что не ты убил этого человека.
— А родственникам вы сообщали?
— Иногда да. Тут вот какой момент: у некоторых и родственников-то не было. Как у одинокой бабульки, что пришла ко мне однажды — ее замочили из-за квартиры и бросили в канаву. Она долго требовала, чтобы я предал ее тело земле. Нет, не хочу с такими связываться, — решительно проговорил Игорь.
Аркадий внезапно вспомнил старушку, которая стояла перед ним и без конца справлялась о Маше. Кто такая эта Маша? Ее дочь или внучка, пропавшая без вести? Вдруг она сейчас лежит в траве на обочине трассы где-нибудь между Берильском и Ярославлем? Изнасилованная, задушенная. Ее тело уже закоченело, подверглось распаду. Вороны выклевали глаза, черви пробрались в рот и кишки, а насекомые ползают по бледному, безмолвному лицу. Бедная старушка всё ждет, когда же Маша вернется домой, и ходит к Слышащему, чтобы поведать о том, как ей тяжело. А что, если Маша уже навещала Игоря?
Не то, чтобы Аркадий поверил ему до конца, однако если допустить такую возможность… Вдруг она просила сообщить родным о том, что с ней приключилось, а он отверг ее так же, как и всех остальных? От этих мыслей у Аркадия закружилась голова.