Но это ничего, к этому он был готов. Главное — продержаться еще немного. Всего полгода, может, чуть меньше, и дело в шляпе.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Макс постоял еще под душем, закрыв глаза, выключил воду, протер веки и с удивлением уставился в стену. Напротив него на светлом кафеле возникло темное пятно аккуратной круглой формы. Макс присмотрелся. Не пятно даже, а будто нарост, кусок чего-то черного, гладкого и блестящего, прилепленный к стене.
Макс протянул руку и осторожно прикоснулся к выпуклой поверхности. Она была гладкой и глянцево-черной, влажной от воды. На ощупь — как резина. Макс надавил на пятно, ожидая ощутить твердость стены, но внезапно его рука прошла дальше, а через мгновение провалился в черноту. Макс в ужасе отдернул руку. На ней ничего не было. Он с любопытством осмотрел палец, но тот был чист. Не осознавая толком, что делает, Макс понюхал палец. Пахло странно, но неожиданно приятно.
Смесью сырой земли и жареного мяса. В желудке тут же заурчало.
— Что за…
Макс перевел взгляд на стену, но пятна не увидел. Оно исчезло.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Макс несколько раз забегал в ванную, чтобы проверить: не появилось ли пятно вновь, но стена оставалась чистой.
Все это не могло быть галлюцинацией. Макс был уверен на сто процентов, что видел и прикасался к странному наросту на стене, но почему от него ничего не осталось? Куда пятно могло исчезнуть?
Нужно расслабиться, приготовиться к стриму и отдохнуть, но мысль о странном пятне не выходила из головы. Чтобы отвлечься, Макс вернулся на кухню, открыл ноутбук и запустил первое попавшееся видео. Какой-то подросток вещал об очередном конфликте одних блогеров с другими. Очень скоро Макс перестал понимать смысл слов: лишь тупо смотрел в экран, но, как ни странно, именно это отвлекало его от мыслей о пятне. И все же чувство страха, во многом — за собственное психическое здоровье, мучало его, холодной хваткой сдавливая грудь.
Захлопнув ноутбук, Макс кинулся в прихожую, натянул куртку, обулся и поспешил на свежий воздух.
На улице воняло тухлятиной. С помойки во дворе частенько несло, но сегодня запах был особенно тошнотворным. Макс прикрыл нос рукой и поспешил со двора, но, проходя мимо переполненного контейнера с мусором, услышал глухой удар. Макс замер на месте и посмотрел на контейнер. Гора пакетов с мусором пестрила знакомыми логотипами: «Пятерочка», «Семья», «Реалъ». Все это чудом удерживалась на месте.
Макс ожидал повторения странного звука, но слышал только тихое копошение, будто в контейнере кто-то рылся. По вечерам к мусорке частенько приходили бомжи или просто бедняки и копались там, обычно в поисках выброшенной одежды или обуви, которая еще может послужить. Но сейчас Макс прекрасно видел, что возле контейнера никого нет, разве что кладоискатель зарылся в мусор. Но, учитывая гору из пакетов, это казалось маловероятным. Может, кысы?
Макс больше не мог выносить отвратительной вони, да и любопытство покинуло его. Он направился прочь, но едва сделал шаг, под кроссовками что-то мерзко и громко чавкнуло. Макс остановился, шагнул в сторону и взглянул. На асфальте в луже с радужными разводами копошились опарыши. Сотни еще живых мелких личинок окружили своих мертвых сородичей по контуру от следа подошвы.
К горлу подступил комок, Макс побежал к арке, стараясь не оборачиваться.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Еду привезли вовремя. У Макса уже было все готово, он несколько раз проверил камеру, микрофон, свет. Разложил еду по тарелкам, снова проверил оборудование. Вышел на балкон покурить, чего не делал уже год. Перед кассой в магазине он долго раздумывал, стоит ли вообще покупать сигареты, но нетерпеливая очередь помогла принять решение. Он опять начал курить, но это было все же лучше, чем думать о личинках в луже, о пятне в ванной, о странном шуме из мусорного контейнера. Казалось, сегодня он проснулся в какой-то иной версии реальности, где происходили странные и пугающие вещи. Макс все больше загонял себя мрачными идеями. Придумывал, что все происходящее — его наказание. Нет, не от бога, в бога он вообще не верил. И не от какого-то безликого рока или чего-то подобного. Это он сам наказывал себя, противился собственной роли, которую теперь вынужден играть. Быть может, его мозг отказывается принимать участие в насилии над самим собой?.. Кого ты пытаешься обмануть? Ты же знаешь, что ненавидишь все эти записи с пожиранием еды на камеру, так какого черта продолжаешь? Беги сейчас! Беги сегодня! Ничего. Главное начать, а там уже все пойдет как по маслу, это точно. Ты же знаешь это по собственному опыту.