– Серьёзно, что ли?
– С них станется. Переживают, что мы тут с голоду пухнем без картошки-то. У тебя, вон, пока меня не было, вся картошка проросла и подрябла. Выкинула вчера. Ты голодная?
– Самую чуточку.
– Так давай, я сейчас картошки и нажарю. Сегодня свежей купила. Я там сала привезла домашнего и солонины всякой…
– Нет, что это ты будешь кухарничать. Давай в ресторан сходим, отметим встречу. Я только сполоснусь и переоденусь. Я быстро.
– А куда пойдём?
– Давай в "Хлеб и Нино"?
Из ресторана мы возвращались часов в одиннадцать. Такси вызывать не имело смысла – идти было буквально два шага. Погода стояла замечательная – тихо, лёгкий снежок, на ёлках огромные снежные шапки, повсюду гирлянды и огоньки. У выхода из ресторана на ёлочной аллейке, сплошь увешанной фонариками, я сделала несколько селфи нас с Верой, чтобы отправить маме, и мы пошли домой. На мне был новенький голубенький пуховичок и вязанная шапочка с помпончиками, а Вера была в красной аляске с капюшоном, отороченном пушистым мехом. Мы разговаривали про покупку машины, что буквально завтра этим и займёмся. Мы перешли дорогу на Терешковой у памятника Зуеву и ещё посочувствовали ему, что, мол, холодно мужичку, вон как жмётся в своём пиджачке, и тут нас ослепило фарами, и машина остановилась. Кто там и что, видно из-за света не было.
– Девушки, – раздался явно не трезвый голос. – Давайте, мы вас подвезём.
Я сразу напряглась. Не люблю таких приставаний.
– Не бойся, – шепнула Вера. – Всё будет хорошо.
Мы вышли на дорожку и продолжили свой путь.
– Девчонки, – снова послышался голос. – А ну, стоять. Давайте знакомиться…
Фары погасли, хлопнула автомобильная дверца и стало видно, как от машины отделился тёмный силуэт и прямо по снегу пошёл нам наперерез. Мужик выбрался на дорожку, потопал, сбивая с обуви снег и остановился, поджидая нас. Я оглянулась. Сзади никого не было.
– Давай, убежим, – потянула я Веру за рукав.
– Не бойся, иди за мной.
Из машины вылез ещё один мужик и тоже двинулся к нам на дорожку. Когда мы подошли, он как раз остановился рядом со своим подельником.
Вера чуточку оттеснила меня назад, как бы прикрывая собой, и, придерживая в этом положении рукой, продолжила идти вперёд.
– Ну как, девчонки, договоримся? – мужик протянул руку, чтобы коснуться Веры. – Стой…
– С дороги исчезни, тварь, – услышала я её голос. Такого железного голоса никогда у неё не было.
– Полегче, подруга, – произнёс второй мужик и я увидела, что у него что-то в руке, а первый попытался поймать Веру за капюшон.
– Тпру-у-у…
И тут я даже ничего не успела понять, как Вера отбила руку нападающего в сторону, потом кулаком ударила его в район горла и одновременно ногой сбоку по ногам ниже коленей и он резко опрокинулся назад и было слышно, как ударился головой о дорожку. Казалось, в то же мгновение Вера ударила второго рукой в шею и ногой в грудь. Он отлетел с дорожки в снег. Мы словно и не останавливались, так быстро это произошло.
– Стой здесь. Не бойся, они не встанут, – сказала Вера, словно отдала команду, и я увидела, как она, обогнув лежащего в снегу, быстро метнулась к машине, открыла дверь, заглянула в салон и что-то там сделала. Потом она, оставив дверь открытой, вернулась ко мне и потянула за руку:
– Всё, иди за мной. Мне нужно было убедиться, что в машине никого нет.
Спустя несколько минут мы уже поднимались на лифте в свою квартиру. Я видела в отполированной до зеркального состояния лифтовой панели своё очень бледное лицо. Когда я посмотрела на Веру, её лицо было таким же спокойным, как всегда.
3
С этого момента моя жизнь круто изменилась. Внешне всё осталось так же – я училась в университете на первом курсе юридического факультета, ходила на занятия и лекции, сдавала контрольные работы и зачёты, по вечерам успевала посещать курсы в автошколе и встречаться с Виктором, жила в съёмной квартире на Коптюга с Верой, потихоньку знакомилась с Академгородком и Новосибирском, но теперь я уже была не та Татьяна Смирнова, что была раньше. Теперь я видела мир вокруг себя другими глазами.
Первый вопрос, который я задала Вере по возвращении домой после инцидента, был:
– Кто ты?
– А ты как думаешь? – спросила она.
Подумав, я сказала:
– Не знаю. Но в тебе есть что-то странное, нечеловеческое. Я не знаю, как это объяснить, но всякие мелочи, на которые я никогда особо не обращала внимания, они, если их собрать вместе, приводят к каким-то странным мыслям. Когда на каникулах я жила две недели с папой и мамой, то стала замечать, что самые обычные вещи, когда я живу с тобой и когда живу с ними, отличаются.