- Пусть рискнёт, - ухмыльнулся Нат и снова рванул за ручки.
В тот же момент вторая дверь, скрипнув, замахнулась. Монарх ловко выскользнул из-под удара и подставил охраннику ножку. Мимо пролетел кулак первой двери – не удержавшись, она рухнула на землю. Нат захохотал, упиваясь своим везением. А его товарищ уже скользнул в открытый проём.
- Хэй, чувак! Выруби их, а я проверю, как там винцо!
Король с готовностью бросился в драку. О, ему везло, действительно везло! Противники казались неуклюжими, он уходил от каждого удара легко, словно в танце. На двери посыпался град оскорблений и пинков.
- Кур-курлы! Кряуч! Экие вы недотёпы! Вы в натуре родились деревяшками или специально учились? Слышьте, а чё вы двери? Чё вы вообще гардарийцы-то?
- Сам гардариец, - проскрипел один из охранников, пытаясь уронить бегающего вокруг выскочку.
- И чё я гардариец?
- Да ты у себя спроси…
Фальшнеп лёгким переворотом ввинтился между ними и, схватив за волосы – у дверей не было капюшонов – столкнул мужчин лбами. После чего выпустил бессознательных охранников из рук и, профальшивив что-то из соловьиного репертуара, балетной походкой вплыл в холл.
Здесь всё было предельно скучно и строго. Голые стены, деревянная скамья со спинкой и проём напротив входа, закрытый шторой. Здесь даже окон не наблюдалось, а вот подсвеченная зелёная ткань обещала, что в соседнем помещении будет повеселее. К тому же оттуда доносился глухой гул моторов, который перекрывали весёлые вопли гардарийца.
- Е, мы пришли к тебе,
Доставай бутыль вообще!
Будем петь мы и плясать…
- И рецептик воровать! – Крикнул Нат, влетая в комнату.
Это оказался огромный конвейер. В дальнем углу чавкал, поднимаясь и опускаясь, пресс. Вот бадья перевернулась, и жидкость вместе с давлеными ягодами потекла по жёлобу, соединяясь с другой, вытекшей из соседней ёмкости. Король подбежал и в недоумении выудил несколько коричневых волокон. Потом сунул в рот.
По вкусу и консистенции это была самая натуральная древесина.
- Оп-па, берёзовый сок с мякотью! – Оценил он, выплёвывая волокна.
Второй фальшнеп, сидевший на движущемся манипуляторе, перемешивавшем ингредиенты, оторвался от вина, которое жадно глотал через горлышко.
- Вот это прикол!
Дальше вся смесь протекала под колбой, из которой капала зелёная, тягучая жидкость. Нат, даже не задумываясь, что это может быть опасно, слизнул каплю. Рот наполнила горечь, и сладостью растеклась по языку. В ней было что-то смутно знакомое, но мужчине никак не удавалось определить, что. Он слизнул снова, потом ещё и ещё, морщась и причмокивая. В голове настойчиво билась мысль, что ему надо узнать рецепт. А вот зачем – он уже не понимал.
- Слышь, чувак, а зачем те рецепт-то?
На это уже был готов истинно фальшнеповский ответ:
- А чё, они одни, что ли, умные такие, чтобы знать больше?
Гардариец задумчиво покивал и снова присосался к бутылке. А Нат взобрался на ленту конвейера и, встав на бортики, заглянул в чашу, из которой капала жидкость. К сожалению, содержимое было скрыто шаром пресса. Мужчина огляделся и увидел в углу комнаты корзины с виноградом, берёзовыми поленьями и двумя видами цветов. Спрыгнув с ленты, он подбежал к ингредиентам - насколько фальшнеп понял, всё это использовалось в приготовлении вина.
Цветы были незнакомыми. Король поднял два бутона – пушистый, как помпон, и крупный снежно-белый с плотными лепестками. Они были нужны, мужчина это чувствовал. Он оглядел себя, потом конвейер… и закинул цветы за ворот. Они скользнули по телу и остановились у коленей, где начиналась эластичная имитация птичьих лап. А потом снова пошёл вдоль конвейера, следя, как ингредиенты сплетаются в причудливый букет неповторимого гардарийского вина.
- И-эх! – Товарищ размахнулся и запустил бутылку в стену. Ёмкость разлетелась звенящими осколками, а гардариец взглянул на Ната. – Братиш, подай ещё одну!
А в голове короля уже настойчиво бился мотив. Он закачал головой в такт, чем ещё больше начал походить на птицу.
- Е… ага… - начал читать он. – Есть виноград, есть две доски,
Я скажу вам без тоски:
Добавить ещё пару цветов –
И чудесный напиток готов!
- Йо, чувак, - гардариец тоже качался в такт.
Потом начал повторять четверостишие Ната, пока тот доставал с полки две бутыли. Бросив второму фальшнепу вино, король открыл бутылку. Это оказалось довольно просто благодаря хитрому механизму в крышке. Глотая терпкий напиток, пропитанный сладостью и горечью, Нат откинулся на стену.
Грохот. Бутылка взорвалась в руке! Фальшнепы резко обернулись на выход – там стоял мужчина в костюме белки с ружьём наперевес. За его спиной колыхалась шторка.
- Вас уже двое, - прошипел он, вновь прицеливаясь.
Хулиганы переглянулись и рванули к выходу! Белка отскочил и ударил прикладом гардарийца по затылку; тот по инерции влетел в шторку и свалился на пол. Нат успел перехватить оружие, и они с хозяином принялись выдирать его друг у друга, одновременно лягаясь.
- Цок-цок! Кто? – Раздались крики снаружи.
- Дружбан, их тут толпа! – Завопил гардариец-фальшнеп. – Бежим!
- Да чтоб фальшнеп от кого-то бегал? – Прорычал король и вцепился зубами в руку белки.
Противник истошно завопил и цапнул Ната за плечо. Монарх же настолько рассвирепел, что начал выгрызать из белки мясо! А потом шторка накрыла их, придавила весом нескольких человек.
- Он здесь! Он где-то здесь! – Вопил белка, пытаясь откопать Ната, которого оттеснили товарищи.
Король утонул в куче меха. Времени понадобилось немного, чтобы окончательно убедиться, что грызунов с пушистыми хвостами здесь была целая стая. Кто-то ухватил его за клюв на капюшоне, его кулак вписался в чей-то нос. Рядом сверкнуло лезвие. Нат резко нырнул носом в хвост одного из белок, и почувствовал, что натяжение ворота пропало. Капюшон срезали.
Кое-как выскользнув из общей кучи, король бросился наутёк.
- Лови! Удирает! – Заорали позади.
Махом откинув шторку, мужчина пронёсся через холл и дальше, по винограднику, мимо бессознательных дверей. Где товарищ, что с ним – сейчас было неважно. По пятам гналась стая грызунов, размахивая хвостами и целясь из ружей. Пару раз Нат оступился – это спасло его от пуль, но немного задержало. Вопли, грохот выстрелов и невольно вырывавшиеся у хулигана фальшивые птичьи трели огласили виноградник и лес.
Когда Нат с преследователями влетели в чащу, белки рассеялись, и теперь кто догонял по земле, кто скакал по веткам, да так, что те трещали, кто делал запасы на зиму. Преследователи развили бешеную скорость, и уставший фальшнеп понял, что скоро его догонят и загрызут – или упрячут в дупло. Ружья были позабыты – в петляющую между деревьями цель практически невозможно попасть.
- Кур… лык, - пропыхтел Нат, окидывая лес цепким, хищным взглядом.
Паники не было. Всем существом овладел инстинкт, и фальшнеп, в очередной раз свернув, юркнул в первую попавшуюся нору. Преследователи с треском, топотом и криками пронеслись мимо.
Нора оказалась тесной, под щекой возилось что-то мягкое и шерстистое. Мужчина пихнул это, и в пальцы вцепились острые зубки. Вздрогнув, король крепко сжал челюсти и прислушался.
Снаружи доносились птичьи голоса и шум листвы. Плечо и пальцы пульсировали, но Нат стойко терпел, внезапно найдя в боли некую извращённую прелесть. Его душил смех – он узнал рецепт вина, ушёл от преследователей и остался жив. Ему везло! Что по сравнению с этим какие-то прокусы?
Наконец, когда надоело лежать и терпеть, фальшнеп попятился, выбираясь из норы. Зверёк отцепился и тут же бросился в атаку! Король припечатал его к полу и продолжил пятиться. Вот он уже наполовину высунулся из норы.
Лодыжки обхватили чьи-то руки и рванули мужчину наружу! Нат резко развернулся, собираясь защищаться; по глазам ударил свет, и король, щурясь, встретился взглядом со вторым фальшнепом.
Секунда оцепенения прошла, и оба хулигана дружно расхохотались! Гардариец помог товарищу подняться, и они пошагали наугад, читая сочинённый им напев:
- Йоу-йоу, это полсотни перьев!
Мы сидим там, где льётся вино,
Где брёвна сыпятся на дно,
Где в чане пара разных цветов,
Где белки стреляют из ружьёв,
Где бесполезные двери стопкой лежат,
Мы ушли оттуда и не вернёмся назад!
Йоу!