***
В один день у Вари случилось два знаменательных события. Во-первых, пришло письмо отца.
"Дорогая Варюня.
Признаю, я не выполнил своего обещания. Но в суматохе дел совсем позабыл об этом. Надеюсь, ты простишь и не станешь сердиться на любимого папулю.
Насчёт нашего общего дела порадовать не могу. Но я ни на миг не забываю, что привело нас к такой жизни и прилагаю все усилия, чтобы вернуть мир и покой в нашу страну.
Прилагаю письмо для короля. Я буду в Царосе нескоро, поэтому доставь его сама.
С любовью, твой папочка".
Девушка вздохнула. Она тоже не могла найти даже зацепки, которая навела бы на правильный путь в поисках артефакта воронов. А меж тем в родном измерении их соплеменники страдали и умирали от неизлечимой болезни. Больше всего она беспокоилась за брата, который тоже заразился. Уже три года, как она с отцом и ещё несколькими воронами покинула отчизну, и с тех пор не возвращалась туда. Без артефакта дома делать нечего, кроме как смотреть на страдания людей.
Конечно, отец тонко рассчитал, пытаясь выдать её за одного из власть имущих. Так проще искать дорогие предметы. И всё же Варя, увидев жениха вблизи, узнав его лучше, немного испугалась. Вот так сразу, да под венец – это всегда пугающий и отчаянный шаг. Поэтому она почувствовала благодарность, когда Нат предложил дружбу. А друга тоже можно о многом попросить.
Второе событие заставило её разволноваться и броситься во дворец. Ведь по городу расползлись слухи, что король при смерти.
Дождь серой пеленой окутал улицы. Наняв коляску, девушка попросила как можно быстрее ехать к дворцу. Кучер понимающе кивнул и погнал лошадей вперёд. Когда, наконец, коляска остановилась у ворот, Варя выскочила из-под тента.
- Куда? – Остановил её один из гвардейцев.
- Я… к господину Тризнову. Он должен меня ждать.
Самое верное решение: не рваться с умирающему, а пойти в обход. К тому же она была уверена, что придворный врач не откажется с ней увидеться. У них были общие тайны, да и королевский врач ею заинтересовался.
Мужчины переглянулись.
- Ваши документы?
Варя протянула гражданскую книжку. Гвардеец перелистнул.
- А, та самая Белова. Проходите.
Принимая книжку, Варя задумалась, что означали эти слова. То ли авторитет отца сейчас помог, то ли слух о том, что она была свидетельницей покушения, распространился по дворцу. Раскрывая на ходу зонт, девушка бросилась по мокрой дорожке к тонущему в тумане зданию.
На торопливый стук открыл мажордом.
- Здравствуйте… я Варвара Белова, вы, наверное, помните…
- Как же, - кивнул мажордом. – Чем обязаны?
- Мне нужно видеть господина Тризнова.
- Вот как… для чего же?
Дождь настойчиво стучал по зонту. Варя пыталась уловить в поведении собеседника хоть что-то, подтверждающее или опровергающее опасения. Но лицо сэра Мадама оставалось непроницаемым.
- Он должен меня ждать.
И только сказав это, девушка поняла, что поторопилась. Тризнов сейчас мог дежурить у постели короля, и не согласиться на встречу. Но сэр Мадам посторонился. Помедлив, гостья поспешила войти.
- Подождите здесь, зонтик можете оставить в углу. Кхм, Герберт! – Окликнул он проходившего мимо слугу. – Сообщи Тризнову, что к нему посетительница, Варвара Белова.
Слуга немедленно удалился, а мажордом пригласил девушку присесть на диванчик у стены. Как Варя ни волновалась, она всё же заставила себя опуститься на мягкое, тканевое сиденье. Не нужно было подавать виду, как она возбуждена – вдруг сэр Мадам начнёт расспрашивать?
«И что делать, если слухи правдивы? – Встревоженно думала Варя. – Что произошло? Со смертью Натрияхлоридия Царос будет для меня потерян… отец непременно захочет выдать меня за какого-нибудь мурдийского принца. Да и так проще будет найти артефакт. А я ведь только увидела в короле интересную личность. Пресвятые Гнёзда!* Только бы обошлось!».
Герберт вернулся и предложил пройти с ним. Девушка, уже и так сидевшая как на иголках, порывисто вскочила. Тут же спохватившись, она оправила юбку и спокойно подошла к мужчине. Вдвоём они поднялись на второй этаж, и подошли к двери кабинета Тризнова. Герберт постучал и отошёл, предоставляя Варе действовать самой.
- Да-да, войдите. – Раздался из кабинета голос врача.
На сей раз он не стал использовать чёрный юмор – прошлый опыт научил. Но сейчас Варя бы и в пасть аллигатора полезла – только бы узнать, что с Натом. Войдя, она закрыла дверь и сразу спросила:
- Что с королём? В городе говорят, он умирает!
Сидящий за столом Тризнов изогнул бровь.
- Ох уж эти слухи…
- Так что с ним? – Настойчиво повторила Варя.
По лицу врача расползлась лукавая ухмылка, но он не стал мучить девушку намёками.
- Всего лишь ранение. Его жизнь вне опасности, а завтра так вообще снова будет лезть в дела граждан, - он усмехнулся.
Варя облегчённо выдохнула и, подойдя, опустилась на кушетку.
- Смотрю, вы волновались о нём, - проницательно заметил Тризнов. – Почему?
Девушка оперлась руками о сиденье и взглянула на него.
- Полагаю, вы не поверите, что из чисто дружеских чувств?
- Я бы высказал предположение, что вы боитесь за свою тайну.
- Признаться, я думала об этом в последнюю очередь, - она улыбнулась. – А вы бы выдали меня, если бы Натрияхлоридий… умер?
Мужчина сцепил руки в замок.
- Он всех нас переживёт, каким бы неудачником ни был. И я не настолько коварен, чтобы нарушать уговор. Никто бы ничего не узнал. Ну а что же вселило в вас дружеские чувства – не тот ли инцидент на балу?
- Он вам не сказал?
Тризнов кивнул.
- Сказал. Весь разговор не передал, но отзывался о вас хорошо. И, пожалуй, я даже разрешу вам его навестить. Или это уже лишнее? – Он лукаво прищурился.
Варя отвела взгляд. Поняв, что жизнь Ната вне опасности, она уже не знала, хочет ли этой встречи. И каково будет самому монарху встретить гостью в постели.
С другой стороны, всегда приятно, когда к тебе, болеющему и одинокому, приходят друзья. К тому же шорох бумаги напомнил о письме отца, которое она впопыхах сунула в карман.
- Наверное… я всё же соглашусь.