Может, следовало взять с собой другого слугу? Или попросить проводить господина Тризнова?».
Она тут же мотнула головой, отгоняя подобные мысли. Что же она – маленькая, сама не справится? И Варя решительно постучала. В последний момент её снова одолело сомнение, и она отступила.
- Да, что там?
Голос был усталый, но никак не мог принадлежать умирающему. И девушка, открыв, заглянула. Рука уже нащупывала в кармане платья конверт.
- Простите, Ваше Величество…
Здесь было не так мрачно, как в коридоре. Грозовой полумрак рассеивал мягкий свет настенной лампы, скрытой стальным кожухом, и на деревянной обшивке у самого пола и потолочной лепнине играли блики. Полог, окружающий широкую, массивную кровать, был отодвинут, и Варя, увидев Ната, осеклась.
Король смотрел на неё точно так же, как тогда, в больнице - потрясённо и растерянно. А девушка поняла, что застала его не в самый подходящий момент.
Нат был лысым. Вероятно, всё это время он ходил в парике, а в постели ему незачем было надевать искусственную шевелюру. И сейчас, без парика, он казался таким беззащитно-трогательным!
Взгляд короля скользнул с Вари на стол у кровати, потом обратно на девушку. На одеяло упала книга, которую он держал.
- Ох, простите, - спохватилась гостья, только сейчас осознав, что всё это время бесцеремонно разглядывала мужчину. – Я, наверное, не вовремя…
Звук её голоса вернул в реальность и Ната. Он с невозмутимым видом отложил книгу.
- М-м… Проходи.
Девушка смущённо вошла и закрыла дверь.
- Что привело?
- Вот… услышала, что произошло, - она развела руками. – В городе вас уже хоронят.
Он усмехнулся и кивнул.
- Что мне сделается. Всё время успевали откачать, этот случай не стал исключением. А ты что, волновалась?
Смысла отрицать очевидное не было, и девушка кивнула. Нат признательно улыбнулся.
- Приятно слышать. А ты… гм, подошла бы. Или совсем во мне разочаровалась? – Он лукаво прищурился – совсем как Тризнов.
Варя улыбнулась и приблизилась.
- С чего вдруг? Кстати… тут письмо от моего отца.
- Вот как? - Мужчина заметно оживился и протянул руку. – Давай сюда.
Варя отдала ему конверт. Нат быстро вскрыл его и пробежал взглядом по строчкам. Девушка не удержалась и тоже заглянула – но прочесть успела только обращение.
- Смотри, какой вежливый, - удивился монарх, складывая лист. – Видимо, очень хочет сделать тебя королевой. Или, - тут он с подозрением покосился на неё. – Сам на трон метит?
Девушка вздохнула, качая головой. Снова он со своими подозрениями!
- Ну что, вы довольны?
- Ещё как, - Нат торжествующе усмехнулся, разглядывая крупные, размашистые буквы. – Я это даже в рамочку на стену повешу.
Он взглянул на гостью.
- А если честно… я рад, что ты пришла. Мне снова хотелось тебя увидеть. Ну, не так, конечно, - он обвёл рукой кровать. – Но уж как вышло.
Его открытость придала Варе смелости.
- Ну а… что произошло, ну, - она невольно подняла руку к волосам.
- Химиотерапия, - он с трудом повернулся и положил письмо на стол.
Только в одной болезни это применялось, чтобы сдержать её – рак. Варя подняла брови.
- Гм. Тогда вам повезло, что вы живы остались.
- Мне? – Изумился Нат, оборачиваясь. – Нет, это Тризнов мастер. И поскольку мы друзья, можно перейти на "ты".
Варя улыбнулась.
- Хорошо, - она огляделась и, пододвинув стул, села рядом с кроватью.
Дождь за окном медленно утихал.
- Знаете, - помолчав, сказала девушка. – То есть… в общем, на том портрете ты выглядишь таким властным… разительный контраст с тем, какой ты в жизни.
- Каноны портретизма, - отозвался мужчина. – И какой образ лучше, по-твоему?
- Простой, участливый, смелый, - улыбнулась Варя. – Ты ближе к народу, чем твоё изображение. И… о тебе волнуются там, в городе.
Нат задумчиво поправил очки, и девушка заметила, что делает то же самое. Оба рассмеялись.
- Проведу аналогию, - сказал монарх. – И спрошу: как у такого бесцеремонного человека, как Белов, может быть такая бескорыстная дочь?
- Меня мама воспитывала, - пожала плечами Варя. – А отец сейчас пытается наверстать упущенное. Получается довольно глупо, но что поделать… родитель всё-таки.
В углу что-то загромыхало, и девушка резко вскинула голову. Там, в клетке на столике, пищала и билась о прутья самая настоящая корона!
- Ой, что это? – Воскликнула девушка и подбежала к странному предмету.
Существо замерло и уставилось на неё двумя глазами на ободе. Под ними имелся ротик с острыми, треугольными зубами. Вдоль края шли тонкие лапки – двумя корона сейчас держалась за прутья.