Глава 19. Что значит "король"
Знакомство с мурсианами – а в частности с семьёй Виса Каса, которого тогда ещё звали простым детским именем Каштан – для Ната началось травматически. Принцу было шесть лет, и если он когда-то и видел племена дикарей-полукошек, то уже не помнил об этом.
В один из солнечных летних дней Амари взял его с собой на прогулку. Нат не сразу понял, почему они уходят в одиночку, да ещё и через чёрный ход. Но атмосфера во дворце накалялась, и он был даже рад оттуда убраться.
Братья пересекли парк и выбрались через заднюю калитку. Дальше шли луга, и невдалеке – обрыв, где земля круто уходила в море.
- А нам здесь не опасно? – Бдительно спросил Нат, оглядываясь.
- Во дворце сейчас опаснее, - ответил Амари, отпуская его руку и открывая сумку, висящую через плечо. – Подождём немного и вернёмся. Хочешь в мячик поиграть?
Глаза младшего принца так и засияли, когда брат достал надувной мяч. Он продолжал шагать, и мальчик с радостным предвкушением смотрел, как с каждым выдохом Амари игрушка увеличивается в размерах. Он так увлёкся, что позабыл глядеть под ноги – и внезапно споткнулся обо что-то жёсткое, но податливое.
Брат поймал его за локоть, не давая упасть, и оттащил в сторону.
- Ну-ка подержи! – Он отдал Нату мяч и принялся стряхивать с его штанины залезших туда муравьёв. – Под ноги надо смотреть!
Из ниппеля вылетала тонкая струя воздуха. Мальчик не удержался и сам начал надувать игрушку.
Потом братья забрались на небольшой, пологий холм, и решили поирать на нём. Отсюда открывался красивый вид: большой, светлый дворец с башнями и зелёными крышами, окружённый парком и витым забором, и город, сейчас похожий на нечто единое, цельное и пёстрое. По другую сторону холма темнели леса, между которыми пролёг широкий простор, выводящий в поля.
- Лови!
В перезвон птичьих трелей влился беззаботный смех. Принцы позабыли обо всех неприятностях, о том, что впервые ушли из дворца одни. Сейчас существовали только этот луг, пёстрый мяч и простое, радостное детство.
Но вот от слишком сильного удара мяч перелетел через голову Амари и поскакал вниз, к лесу.
- Держи! – В радостном испуге завопил кронпринц и первым побежал догонять.
- Я поймаю! Я поймаю! – Вторил ему Нат.
Со смехом они слетели с холма. Младший принц запнулся о толстую ветку и упал, но азарт погони не дал ему до конца осознать это и почувствовать боль в ушибленном локте. Амари обернулся и увидел, как братишка упал. Но едва он затормозил, как Нат вскочил и продолжил бег. Он даже не ободрался – спасли рукава рубашки и эластичная ткань штанов. Мячик подскочил на торчащем корне дуба и скрылся в чаще. Амари остановился, не добежав до деревьев.
- Упустили…
- Нет, я его догоню! – Нат рванул дальше, но кронпринц ухватил его за руку, и они оказались лицом к лицу.
- Солик, туда нельзя ходить. Это мурсианская автономия.
- И что?
- У них сейчас война между племенами. Мы можем попасть под горячую руку, - он направился обратно, ведя Ната за собой. – Нам другой мячик дадут.
Младший принц обернулся на лес.
- Но этот же твой любимый…
- Жизнь и ты мне дороже. Хочешь есть? Я взял пирог.
Они поднялись на холм, и Амари подошёл к сумке, брошенной на траву. Пока он расстилал покрывало, братик топтался на месте – а потом ему захотелось в туалет. О чём он и оповестил кронпринца, добавив, что отойдёт к кустам у леса.
- Давай, только быстро, - кивнул тот и, сев, начал копаться в содержимом своей ноши.
Уже застёгивая "молнию" на штанах, Нат увидел невдалеке, за деревьями, цветастое пятно. Это был мячик! Оказывается, он так близко!