- Плакса-вакса, плакса-такса, плакса – давленая мышь, мяу! – Начал дразниться он, скача на четвереньках перед принцем.
Это был настоящий дикарь. Голый торс покрывало несколько свежих шрамов и синяков, а на тощих бёдрах болталась повязка из шкуры. Нат заметил, что у мальчишки имелся и искусственный хвост, который, как ни странно, двигался и казался настоящим. Хвост имелся и у тёти Мурки – она махнула им, когда поднялась.
- Ну-ну, Каштанчик, мур. Это обыватель, они слабее воинов, мур.
Мальчик сел, склонив голову. Мать потрепала его по вихрам и, подхватив таз, вышла. Каштан тут же осторожно подкрался к смахивающему слезинки принцу.
- А, так ты у нас обывательская крыска, мяу, - с понимающей ухмылкой прошептал он.
- Я не крыса! – Вскинулся Нат.
- Докажи, мяу, - мурсианин подался назад и встал в кошачью стойку.
- Я принц, и никакой не обыватель! И доказывать ничего не буду, ты сам обязан знать, кто я! И чего ты вечно мяукаешь?
- Крыска-задавака, слабак на поводке, мяу! Что, драться не умеешь, мяу? – Мальчишка подскочил и сильно ткнул принца в здоровое плечо. – Бе-бе-бе, мяу! Давай, реви, мяу! Обыватель, обыватель, мяу!
Чтобы хоть как-то отомстить, Нат сорвал с него за ухо ободок. Ухо оказалось странно жёстким, под тканью что-то было.
- А, мяу! – Крикнул Каштан и, рванувшись вперёд, повалил Ната на пол. – Отдай, мяу! Немедленно отдай, слышишь, мяу? Жалкий обыватель, мяу!
Злость и уязвлённая гордость придали принцу сил. Он отпихивал мурсианина раненой рукой, держа уши подальше от мальчишки. Перевязь слетела, по ткани бинта расплылись пятна крови, но он уже не обращал внимания на боль. Он собирался как следует проучить негодяя!
А Каштан, поняв, что легко до ушей не добраться, взвыл, и на его лице появилось растерянное выражение. Он попытался отскочить, сманеврировать – но получил пинок в живот и отлетел.
- Тётя Мурка! – Раздался крик снаружи, и в домик влетел Амари.
Увидев, что происходит, он схватился за голову.
- Солик!
Подбежав, он оттащил бросившегося в атаку Каштана, и приподнял братишку, заставляя сесть.
- Что… как ты?
- Уши отдай, мяу! – Потребовал мурсианин, подходя.
Из соседней комнаты выбежала женщина.
- Что вы сделали? – Пылающий гневом взгляд кронпринца устремился на неё, тогда как сам Амари отпихивал Каштана.
- Следить нужно за братом, Ваше Высочество, мяу, - покачала головой тётя Мурка. – У мужчин война, территорию делят, мяу. Где ваши сопровождающие, куда смотрят, мяу? В лес сейчас опасно заходить, мяу.
- Уши, мяу! – Пыхтел мурсианин, пытаясь дотянуться до ободка.
- Ни… за… что, - упрямо выдохнул Нат, уже ослабев от драки и кровопотери.
Он тут же осёкся под строгим взглядом Амари.
- Верни ободок.
- Но он же…
- Солик!
Мальчик потупился и протянул ему искусственные уши. Кронпринц передал их Каштану, и тот хмуро водрузил ободок на голову.
- Извините, - обратился Амари к женщине. – И спасибо, что обработали раны. Мы пойдём.
Он помог Нату подняться. Тётя Мурка подошла к ним и, подняв полоску ткани, заново подвязала раненую руку младшего принца.
- Я вас провожу, мяу, - проговорила она. – Здесь есть безопасная тропа, мяу.
Путь через лес был недолог. Мурсианка оставила принцев на лугу и скрылась в чаще. Амари тут же направился к холму. Нат оглянулся на лес и пошагал следом. Его пошатывало от усталости, и он уже хотел попросить брата идти помедленнее.
- Солик, я же просил, - хмуро бросил кронпринц, не оборачиваясь. – Ты что, нарочно?
- Мячик был близко, - начал оправдываться братишка. – Всего несколько шагов! Я не думал, что всё так закончится!
Амари обернулся, останавливаясь. На его лице был написан упрёк.
- Тебя же могли убить! Если бы когти прошли чуть левее, мы бы тебя уже хоронили! Ну разве какая-то игрушка того стоит?
Представив себя в гробу, Нат всхлипнул и, подойдя, обнял брата здоровой рукой.
- Прости… я просто хотел тебя порадовать…
Кронпринц только вздохнул. А потом и сам обнял братишку. Нат открыл глаза и тут же увидел у кромки леса цветастое пятно.
- Ой, вон он, Амари!
Он выбрался из объятий и быстро пошагал к мячу. Голова закружилась, и пришлось замедлить шаг. Подняв игрушку, он обернулся к подходящему брату и, сияя, протянул мячик ему. Взгляд Амари смягчился. Он принял игрушку и, отложив, крепко стиснул Ната в объятиях.
- Обещай, что больше не будешь так рисковать! Не то я поседею раньше времени!
- Ух, - мальчик завозился, воздуха стало не хватать. Брат отпустил его, но тут же быстро подхватил – Нат начал падать от усталости.
- Задушишь же, - пробормотал младший принц.
Амари быстро сдул мячик и присел спиной к брату на корточки.
- Забирайся. Сейчас во дворец отнесу.
На сегодня игры были окончены. Нат с радостью взобрался на брата, и тот пошагал вперёд.
- Почему… король не остановит войну? – Тихо спросил мальчик, чувствуя, как его окутывают мягкие объятия дрёмы.
Плечо ещё пульсировало, безумно хотелось спать.
- Это автономия. Нам нельзя вмешиваться в их дела. А они воины, им нужно сражаться, - пояснил Амари, останавливаясь на холме. Он быстро собрал сумку и снова подхватил братишку.