После ухода мальчишек Вис угомонился не сразу, предполагая, кем является другу золотоволосая мелочь. Нат отшучивался.
- Что, братец, мяу?
- Ага, как твой Шустер.
- Шустер мой законный брат, мяу. – Оскорбился мурсианин. – Ничего не знаю, растили сами, мяу.
- Приёмный? – Сообразила Варя.
Друзья переглянулись.
- Можно сказать и так, - кивнул король.
- В чём подвох? – Насторожилась девушка.
- А что ты знаешь о мурсианах? – Последовал встречный вопрос.
- Мало что, - она задумалась. – Наверное, только то, что вижу перед собой.
- Тогда так, - Нат сплёл пальцы в замок. - Ты готова понять и принять непривычные моральные устои? Не осуждая.
Это был настоящий вызов. Варя поняла, что лезет на совершенно чужую территорию, и то, что она узнает, может ей сильно не понравиться.
Моральные устои воронов и плумеркцев были схожи: не поднимай лапу на ближнего, не тащи в дом/гнездо чужое, каждому своя самка, и прочее. Были и более широкие аспекты, но они вытекали из основных. Отправляясь на ПлуМерк, вороны были готовы к иным взглядам на вещи, но наткнулись на тот же моральный кодекс.
Поэтому сейчас, узнав, что на этой планете не все живут едиными устоями, Варя задумалась. Нужно ли вообще узнавать тайну Шустера? К её миссии это отношения не имело, но девушке стало любопытно.
- Готова.
- Шустер обменянный.
Хорошо, что Варя была готова к неожиданностям. И всё же она удивилась.
- Я думала, всем людям нравятся полукошки. На него ведь поменяли обычного ребёнка?
- Во-первых, есть исключения, мяу, - заметил Вис. – Во-вторых, акушер был хитрой тварью и обменял на здорового младенца калеку, мяу.
- Наткнулся меч на умбон**, - подтолкнул друга локтём Нат.
Тот возмущённо фыркнул.
- У биологической матери Шустера даже не спросили, - покачала головой Варя. Что ж, это было понятно – какая мать захочет обменять свою кровиночку на чужого малыша? – И в чём же он был калекой?
Она употребила прошедшее время, потому что не заметила, чтобы Шустер хоть в чём-то уступал обычным детям. Весёлый, живой, подвижный – взгляд не мог ухватить отклонений.
- Видела браслет? – Спросил Нат.
Варя задумалась. Действительно, левую руку мальчика украшало большое металлическое украшение.
- Искусственная рука?
- Хуже. Шустер слеп от рождения, и браслет с очками – это система искусственного зрения.
Девушка была поражена.
- Как же они сообщаются? Как работают?
Нат пожал плечами.
- Там что-то сложное. Родители Виса и Шустера в Мурде заказывали, а тамошние умельцы не распространялись об устройстве приборов. Они противоударные, и работать будут всю жизнь владельца, а то и дольше.
- И что, часто младенцев меняют? У кого – не у царосцев же?
Король развёл руками.
- Автономия в моей стране.
- И ты так спокойно к этому относишься? – Недоумевала девушка. – Мне казалось, ты заботишься о подданных.
Нат поправил очки.
- Формально и мурсиане мои подданные, просто более независимые. Конечно, если кто из царосцев узнает о подмене в своей семье и пожалуется, будем разбираться. Но пока всё гладко.
- В конце концов, мурсиане должны быть настоящими полукошками, мяу, - ввернул Вис.
- Пассивная селекция, - догадалась Варя. – Ведь у вас есть и человеческие дети?
- А как же, мяу. Не все пары могут или желают обменять своего ребёнка, да и полукотят сразу найти сложно, мяу. Ситуацию, конечно, спасают акушеры, которые с нами работают, но их недостаточно, мяу.
Корона снова запищала, заглушив последнее слово. Вис потянулся за клеткой, которую оставил на полу.
Варя задумалась. Ситуация была неоднозначной, и теперь, узнав подробности, осудить мурсиан и Ната было сложно. В конце концов, оглядев положение с разных сторон, девушка решила об этом не думать: у каждого мораль и политика свои.
- Ну-ка, мяу, - сказал Вис.
Обернувшись, Нат и Варя увидели, что мужчина отпер клетку и теперь вытаскивает оттуда корону.
- Нет, погоди, - король попытался остановить его. – Сбежит ведь!