Шуршащие юбки королевы полностью скрыли колдунье обзор. Крыса метнулась туда, сюда – а потом осторожно выглянула сбоку. Натрияхлоридий только что отошёл от кресла, куда села его мать.
– Чудесный день, – заметила Эрменгарда.
– Согласен, – кивнул король, обходя столик.
Вспомнив о бутылочке, крыса встревоженно оглядела пол. Склянка валялась на ковре. Миг – и она скрылась под туфлёй Натрияхлоридия.
Он даже вскрикнуть не успел. Под весом мужчины бутылочка катнулась назад. Не удержавшись и попутно зацепив скатерть, король грохнулся на пол. Посуда со звоном осыпалась со стола. Крыса в ужасе замерла, а челюсть так и отвисла.
«Скотина неуклюжая!» – Вспыхнула в мозгу возмущённая мысль.
Казалось, ещё миг – и Рогнеда выскочит, чтобы самолично придушить мужчину! Столько страданий и нервов – и всё пошло прахом. Что стоило королю ступить чуть левее? Он шагнул на слишком неудобное место.
Натрияхлоридий застонал. Вскочившая Эрменгарда чинно подошла к столику и заглянула за него.
– Вот и поговорили, – с укором вздохнула она.
Крыса бросилась вперёд. Подхватив бутылочку, оказавшуюся за спиной королевы, она прыгнула под второе кресло. Король сел, потирая лоб, и оглядел пол.
– Тут что-то было, – пробормотал он.
– Вот как? – Женщина тоже огляделась. – Я ничего не вижу. Что-нибудь сломал?
– Кисть нужно проверить, – Натрияхлоридий поморщился, поднимая вторую руку и пытаясь ей пошевелить.
– В таком случае, ступай к врачу. Но не забудь, нам надо поговорить.
Мужчина кое-как поднялся и, прихрамывая, пошёл к двери.
– Непременно… – на пороге он остановился и снова оглядел ковёр.
Рогнеда затаилась. Монарх вышел, а Эрменгарда со вздохом села. Подобрав с пола колокольчик, женщина позвонила в него.
Яда больше не было. Миссия провалена, и крысе хотелось ругаться в голос! Снова возвращаться и ждать удобного момента казалось пыткой.
«Нет, нет! – С яростью подумала она. – Я тебя сегодня доконаю! Не знаю как, но ты труп!».
В комнату заглянул слуга. Колдунья тут же бросилась к выходу.
– Крыса! – Возмущённо закричала королева. – Немедленно убей её!
Слуга развернулся и попытался поймать Рогнеду. Колдунья шмыгнула между его ног и выскочила в коридор. Король скрылся за поворотом.
Со всех лап колдунья кинулась следом. Топот за спиной быстро стихал, миг – и она сама завернула за угол. Натрияхлоридий уходил по коридору. Снова прячась за статуи и столики, крыса покралась следом.
Топот слуги прекратился. Бросив взгляд на преследователя из-под шторы, колдунья с удовлетворением отметила, что он потерял её из виду. Слуга пошёл назад, а Рогнеда побежала за монархом. Они прошли мимо одного из коридоров, где чистила пол служанка. Заметив, что Натрияхлоридий направляется к лестнице, Рогнеда подбежала к женщине.
Та сидела спиной к ним и ничего не видела, начищая ламинат щёткой. Крыса подцепила мыло и начала толкать его перед собой. Кусок заскользил, а потом ткнулся в ковёр. Возбуждённая колдунья подхватила противное, скользкое мыло зубами, и побежала за королём. И когда он уже опускал ногу на ступеньку, она метнула свою ношу вперёд.
Туфля опустилась аккурат на мыло. Король вскрикнул – и полетел вниз, считая ступеньки. Крыса, отплёвываясь, жадно следила за ним.