***
Голова болела немилосердно – впрочем, тело вторило ей, пульсируя многочисленными ушибами. Нат ещё никогда не падал так долго – его успевали подхватить. А сейчас он сосчитал собой аж четыре пролёта – и падение завершилось ударом о стену.
С первым же выдохом из груди вырвался стон – и мир дал о себе знать.
– Ваше Величество!
– Осторожно, не трогай! Можешь сделать хуже.
Король с трудом открыл глаза и прищурился – он снова видел предметы расплывчатыми. Очков не было – по-видимому, разбил. Только по голосу и золотому пятну волос он узнал склонившегося над ним пажа. Второй голос принадлежал сэру Мадаму. Также поблизости маячило несколько неясных, размытых фигур – скорее всего, слуги.
– Как вы? – Воскликнул Рик, увидев, что он очнулся; голос мальчика дрожал от еле сдерживаемых слёз.
Голос эхом отдался в гудящей голове, и монарх поморщился.
– Тише, – прошептал он. – Тризнов…
– Сейчас придёт, – поспешил уверить паж.
И практически сразу же они услышали топот. Мальчик поспешил отойти, и рядом опустился врач.
– Как вы себя чувствуете? – Быстро, деловито спросил он.
– Всё болит…
– Гм.
Тризнов уже расстегнул его камзол и ощупывал рёбра. От нажатия на пару нижних Нат охнул.
– Дышать больно?
– Нормально… – только и нашёл, что прошептать, король.
Врач ощупал ноги и руки. Король тут же вспомнил, что повредил кисть, о чём не замедлил сообщить стоном при нажатии на неё. Вдобавок болело ушибленное колено, и на этот раз куда сильнее.
Тризнов поднялся.
– Кладите на носилки.
Ната подняли медики и осторожно перенесли на другое место. Под ладонями он ощутил ткань; тут же носилки подняли, и его понесли наверх. Паж поспешил следом.
«Что такое мне сегодня под ноги бросается? – Недоумённо думал король, морщась от боли. – Что-то цилиндрическое… сначала в гостиной, потом на лестнице… нет, непонятно».
Он тяжело вздохнул, закрывая глаза. Матушке придётся пить чай в его покоях, если она хотела поговорить.
Спустившаяся ниже крыса просто взбесилась, увидев, что монарх ещё жив. Ярость затуманила её рассудок, и она начала читать заклинание, про себя мечтая о смерти Ната.
Последняя фраза уже готова была сорваться с её губ – но вдруг что-то ударило её под зад, и зверёк с визгом полетел вниз. Крыса едва успела зацепиться за картину, и резво соскочила на диванчик. Над ней нависла тень. Слуга резко опустил клетку, но колдунья успела увернуться. Она юркнула в коридор и бросилась прочь, на улицу, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Крепления парика рванули кожу. Нат вскрикнул; тут же искусственная шевелюра сорвалась, а по носилкам и полу протянулись длинные золотые пряди! Медики так и встали, раздался изумлённый вопль Рика.
– Что происходит? – Нат схватился за голову. На ней снова росли волосы! – Очки…
Паж тут же поспешно открыл футляр – его мог дать только мажордом – и протянул королю очки. Нат надел их и чуть приподнялся. Волосы выросли неожиданно, и сейчас, как у сказочной принцессы, струились по рубашке и свисали с носилок.
– Поразительно, – пробормотал Тризнов.
– "Регенератор"? – Сообразил Нат, в изнеможении падая обратно.
– Возможно, возможно, – врач подошёл и подхватил одну из прядей. – Довольно интересный эффект от частого применения. Но надо проверить, не временный ли. Идём, – и он, выпустив волосы, отошёл.
Нат попытался собрать пряди, но в таком разбитом состоянии не смог толком ничего сделать. Рик вовремя сообразил, что к чему, и помог.
В кабинете Тризнов, выставив наружу Рика, тщательнее осмотрел короля и просветил рентгеновским прибором. Потом, туго забинтовав место перелома рёбер, наложил гипс на руку и ногу. Осмотр волос Ната ничего не дал. Анализ крови тоже не показал ничего странного, и врач с медиками просто терялись в догадках, как именно могли подействовать прошлые инъекции "регенератора". Всё же Тризнов ввёл препарат.
– Ну что ж, – задумчиво сказал он. – Можем просто радоваться тому, что не нужно больше носить парик. Но, думаю, мне стоит за вами понаблюдать. Будем видеться чаще.
– Куда уж чаще, – усмехнулся Нат, полулёжа на кушетке; одной рукой он перекидывал прядь за прядь, заплетая косу. – Видимо, сегодня я снова лежу в комнате.
– Естественно.
Врач попросил медиков отнести Его Величество в покои. Как выяснилось, за дверью ждал не только паж. Когда Ната вынесли, он увидел матушку. Та изумлённо подняла брови, потом покачала головой.
– Теперь тебе надо стричься.
– Конечно, – кивнул Нат, играя с хвостиком на конце косы. – Но сейчас нам ничто не помешает поговорить.
– Ну хотя бы, – женщина вздохнула.