А где-то за воротами к почтенной леди подбежала здоровенная крыса и, встав на задние лапки, хлопнула в передние. Дама подобрала её и направилась в парк карет.
Крыса дрожала от страха и злости. Что вышло из последнего заклинания, она не знала. Но поклялась завершить своё дело во что бы то ни стало!
Глава 22. Намурлычь мне песенку
Община на то и община, что не скроешь множества фактов о себе. Мурсианское племя Киса Брыся уже несколько дней с интересом следило за развитием отношений между лучшим воином Висом Касом и новенькой красавицей, Мяурикой. А ту, казалось, вовсе не смущало такое внимание. Более того: она вела себя, как хотела, без оглядки на других. При этом смешной или глупой её бы никто не назвал: было в поведении Мяурики что-то царственное, и это невольно наталкивало на мысль, что в своей обывательской жизни она занимала высокое положение. Красота тоже делала своё дело: мужчины просто стелились перед девушкой.
Трёхцветная красавица активно влилась в жизнь поселения, пытаясь скорее со всеми подружиться. Как и остальных, её интересовали подвески, и она просила полюбоваться богатством того или иного соплеменника. Ей не отказывали: кто не захочет похвастаться добром?
В это утро после охоты Мяурика подошла к Муру Зику – с ним она была уже более-менее знакома – и попросила научить её сражаться.
Мужчину просьба потрясла.
– Мяурика, ты продолжаешь нас удивлять, мяу. Тебе не нравится роль кошки, мяу?
– Роли здесь ни при чём, мяу, – пояснила девушка. – Мне просто нужны подвески, а их я могу получить только двумя способами, мяу. И один из них меня не устраивает, мяу. Ты должен мне помочь, мяу.
Мурсианин покраснел.
– Может быть, мяу… – пробормотал он, а его электронные кошачьи уши прижались к голове. – Я стану твоим парнем, мяу?
Девушка с улыбкой покачала головой.
– Я бы с удовольствием посмотрела, как ты приструнишь этого нахала Виса, но долго ждать я не могу, мяу. Мне нужно обустраивать жилище. Я умею обращаться с оружием – значит, и драться научусь, мяу. Так ты поможешь, мяу?
Собеседник огляделся. Мяурика поняла, о чём он думает, и хотела его успокоить. Но на сей раз Мур был куда решительнее.
– Если ты хочешь, могу показать пару приёмов, мяу. Но я сам не выдающийся воитель, и тебе вряд ли удастся с их помощью выиграть хорошие вещи, мяу.
– С чего-то надо начинать, мяу, – кивнула девушка. – Итак, когда приступим, мяу?
Мужчина снова огляделся и поманил её за собой. Они прошли через лес, наполненный звуками, и вышли на свободное от деревьев пространство. Шелестели кроны деревьев впереди, волнами всколыхнулась трава. Справа, за холмом, возвышался царосский дворец. По небу разметалась вата облаков, пролетела стая птиц. Оттуда им видно многое – и всё же от взгляда ускользали мелочи.
Девушка задержалась, глядя в небо. Куда как проще смастерить нужную ей вещицу. Но поделка не имела бы никакой ценности – просто красивая безделушка.
«Племя большое… а автономия огромна, не говоря уж о ПлуМерке. За три года мы так и не продвинулись в своих поисках…».
– Мяурика, мяу!
Мур уже махал ей с залитого солнцем холма. Девушка поспешила к нему, легко отталкиваясь от мягкой травы длинными, стройными ногами. Ветер холодил колени, ляжки и живот – ощущение, всего несколько дней назад непривычное. От пышных платьев до шкур. Одежда меняла её: глухие наряды с корсетом не позволили бы ни лазить по деревьям, ни дурачиться, как на пиру в честь её прибытия. Мир распахнулся перед Мяурикой только сейчас во всём его многообразии запахов и звуков, в свободе и возможности не сдерживать эмоции.
И… это пугало. Своей безграничностью и тем, что она уже не такая, как раньше. Ведь в один прекрасный день ей придётся вернуться к прежней жизни. Ни одна из прошлых ролей не была ей так близка: ни графини инкогнито, ни продавщицы бижутерии, ни помощницы ювелира.
«Это всё оттого, что я полукошка, – думала она. – Природа берёт своё».
Девушка взбежала на холм, пестрящий множеством цветов. Сладкий запах окружил, и стало так хорошо, что она улыбнулась. Рыжеволосый воин шагнул назад, вставая в стойку. Вид у него был весёлый и сосредоточенный.
– Следи и повторяй, мяу.
Он покачался из стороны в сторону – чуть сгорбленный, руки впереди. Потом начал обходить девушку по дуге. Сообразив, что мужчина пытается зайти со спины – очень удобная позиция для нападения! – девушка зашагала сама, подражая учителю. Кружили они недолго – в один момент Мур метнулся к ней. Почувствовав, как в запястье вцепились пальцы мужчины, Мяурика выдохнула и рванулась. А потом врезала ногой по его колену!
– Ух! – Он резко склонился и тут же дёрнул девушку на себя. – Неплохо, мяу.
Тут же удар под колени повалил Мяурику на траву. Над головой взметнулась пчела и с сердитым жужжанием закружила рядом. Не обратив внимания на насекомое, мурсианка попыталась пнуть противника, но тот перехватил её ногу.
– Что будешь делать, мяу?
– Ар-р! – Последовал возмущённый ответ.
Девушка начала лягаться, а Мур засмеялся, крепко держа её за подвязанные верёвочками сапожки.
– Пусти немедленно, мяу, – Мяурика попыталась подняться, но так и не смогла. – Да что ж такое, мяу…
Она тут же вспомнила, что это всего лишь обучение, а не демонстрация навыков.
– Ну ладно, мяу, – она выдохнула, плюхаясь обратно в траву. – Что делать, мяу?
– Перекат, мяу. Опираешься о мои руки и освобождаешься, мяу.
Он отпустил одну её ногу, и мурсианка оттолкнулась, следуя совету. Но тут же застыла в нелепой позе, свободной ногой вверх, потому что Мур так и не отпустил. Мужчина фыркнул, и она вспыхнула.
– Что, мяу? Издеваешься, мяу?
Пальцы мурсианина разжались, и она, катнувшись, обернулась.
– Перед боем ослабляй шнурки, мяу. Но снимать обувь не советую – она даёт небольшое преимущество, мяу, – смеясь, пояснил воин.
Девушка тут же начала возиться с узелками. Обида прошла так же быстро, как и возникла.
Когда Мяурика поднялась, обучение продолжилось. Мур оказался терпеливым и весёлым учителем, и они часто смеялись. Бантик на шее развязался, и девушка сорвала ленточку, собираясь выбросить. Но тут ей на ум пришла интересная мысль. Увернувшись от очередного выпада, она накинула украшение на шею мужчины. Рывок – и Мур кувыркнулся на землю!
Кашлянув, он крутнулся и ударил по её ногам; девушка споткнулась, но вовремя сгруппировалась и, упав на плечо, через перекат встала на колено.
– Ты хорошая ученица, мяу, – с одобрением заметил учитель. – Думаю, скоро сможешь побороть какого-нибудь воина, мяу.
Мяурика расцвела! И тут же мысленно поздравила себя с очередной победой: почти научилась сражаться по-мурсиански. Пусть до Виса ей пока и далеко, но с такими темпами обучения она вскоре покажет, кто здесь решает её судьбу.
Девушка и воин тренировались, пока не устали так, что просто повалились на землю. Голод также напомнил о том, что пора возвращаться в селение.
– Давай ещё… вечером, мяу, – предложила девушка.
Электронный хвост собеседника взметнулся трубой.
– Как скажешь, мяу.