Глава 23. Вы хотите об этом поговорить?
Первыми звуками, которые услышал Нат, проснувшись, были возня и тихий писк. Потом хлопок о ковёр и мерзкое хихиканье, стремительно перемещавшееся слева направо.
- Да стой ты! – Прошептал кто-то – в его голосе слышались отчаяние и паника. – Нам же влетит!
Король широко распахнутыми глазами уставился во мрак. На его лицо медленно наползала тень понимания и недовольства. Он тоже знал, что кому-то сейчас весело не будет.
- Рик, объяснись.
Из темноты раздалось тихое «ой», а затем голос пажа, в котором чувствовались напряжение и раскаяние:
- Я… я раньше пришёл, Ваше Величество. Услышал шорох, думал, вдруг что случилось. А тут корона бегает…
Будто в подтверждение его слов что-то запрыгнуло на грудь Ната. Король едва успел отпихнуть существо, прежде чем услышал клацанье зубок.
- Держи её, – воскликнул он, садясь.
Тяжесть с одеяла исчезла, снова раздалось хихиканье с пола.
- Я пытаюсь, – тоже крикнул мальчик.
Мужчина рывком откинул полог и дёрнул за шнур настенной лампы. Комнату озарил мягкий свет, по стенам и полу пролегли чёрные тени. Расплывчатое жёлто-синее пятно металось туда-сюда, пытаясь схватить вертлявую зелёную кляксу. Поспешно надев очки, Нат откинул одеяло и встал коленями на матрас.
Корона метнулась под кровать. Отважно бросившись на существо, мужчина успел схватить его лапку. Головной убор рванулся – и хозяин, кувыркнувшись, грохнулся на ковролин, попутно зацепив стул. Шею и пятку пронзила боль, а удар спиной об пол выбил из лёгких весь воздух. Нат судорожно вдохнул, в уши ворвался яростный писк.
- Ваше Величество! – Испуганно воскликнул паж.
- Держи её, – простонал монарх и, сжав зубы, вскинул голову.
Шея снова отозвалась болью. В полутьме было видно, как тяжёлый каркас с шапкой внутри отчаянно цеплялся и отталкивался лапками, дёргая попавшейся конечностью – чисто кошка, над которой издевается озорной мальчишка. Снаружи раздался топот – и под полог нырнула голова Рика. Он тут же схватил корону и потянул на себя.
- Я держу!
Мужчина выпустил конечность и кое-как выполз наружу. Из-за полога вышел паж, держа размахивающий лапками головной убор – тот сердито пищал. Нат потёр шею и, морщась, осторожно повернул голову.
- Как же она выбралась?
Дверца клетки была распахнута, замок валялся на полу. Нат кое-как поднялся и, ковыляя на ушибленной ноге, подошёл. Присев на корточки, он поднял вещицу и тут же обнаружил торчащий из неё ключ.
Сверху раздались протестующий писк и дребезжание клетки. Монарх встал и прижал клетку ладонью, стараясь не двигать головой – при каждом повороте шею будто игла пронзала. Рик кое-как запихал головной убор в клетку и захлопнул дверцу, а затем Нат вдел в "ушки" железную скобу замка и защёлкнул.
- Кто-то из нас оставил это рядом с клеткой, – он повертел в пальцах ключ. – Ладно… сбегай за Тризновым.
Мальчик поспешно выбежал из комнаты, а монарх опустился на кровать, рядом со сбитым в бесформенный ком одеялом. Корона с грохотом металась по клетке, возмущённо ворча бархатным голосом. Закрыв глаза, Нат шумно выдохнул, думая, что сейчас придётся надеть жёсткий шейный корсет. И что впереди ещё встреча с министрами, на которой он выяснит, смогут ли они претворить в жизнь рискованную идею с гардарийским вином.