***
По столице поползли слухи о возможной смене власти. И теперь старушки в больнице, сидя в очереди, судачили, умирает король или всё же нет. Слыша их пересуды, Варя все больше переживала. И она с великим трудом сохраняла хладнокровие, не позволяла себе отвлекаться от работы. Из-за её, возможно бессмысленной, тревоги пациенты страдать не должны.
В обеденный перерыв девушка не удержалась. Наняв коляску, поехала прямиком во дворец и попросила встречи с Тризновым.
– Сожалею, – ответил открывший ей мажордом. – Он сейчас занят.
– А скоро освободится? – Варя бросила взгляд на часы. Ещё пять минут можно было подождать.
– Боюсь, это может затянуться.
Сердце бешено колотилось, девушка не могла найти тревоге выхода. Нужна была хоть тень опровержения страшных слухов. И она решилась спросить, чтобы избавиться от неопределённости.
– Скажите, сэр Мадам… с королём всё хорошо?
На узком лице мужчины отразилась нерешительность, но тут же пропала на маской хладнокровности.
– Полагаю, волноваться пока не о чем. Его Величество не тот человек, которого можно легко убить. Даже с его особенностью.
– Может быть, я могу помочь господину Тризнову? – Тихо спросила Варя.
Мажордом покачал головой.
– Простите, леди, не в этом случае. Могу вам посоветовать только ждать… и молиться Праматери.
Стараясь, чтобы не дрожал голос, девушка поблагодарила сэра Мадама и на ватных ногах вышла. Дверь за спиной закрылась.
Слухи подтвердились. Она сейчас рисковала потерять своего единственного друга в Царосе.
Нат. Кем он для неё был? Странным королём, мнительным человеком – а чуть позже раскрылась его добрая и вдохновлённая душа. Варя знала его так мало, но уже так крепко успела привязаться! Чувства говорили ей больше, чем все знания. И чисто по-человечески ей было его жаль.
Возможно, ей вообще не стоило соглашаться на предложение отца. Тогда бы она не знала короля так близко, он остался бы чужим и далёким. Не приходилось бы тревожиться ни раньше, ни сейчас. С кем же она связывалась! С неудачником, который постоянно рисковал здоровьем и жизнью!
Логика включилась поздно, и теперь разбивалась о чувства. Дорога назад была отрезана.
Уже пройдя пару шагов в сторону коляски, Варя услышала неподалёку тихий плач. Порыв ветра подтолкнул её обратно. Девушка огляделась, пытаясь определить, откуда идёт звук, и пошла наугад. Звук чуть отдалился, и она свернула к углу дворца. Заглянув за него, девушка заметила среди зелени золотую шевелюру.
Тихо обойдя кусты, врач остановилась на узкой дорожке между стеной и рядами клумб. Там, прямо на плитах, уткнувшись в коленки, всхлипывал паж. Он казался таким потерянным и беззащитным, что у девушки сжалось сердце от сочувствия. Варя подошла и, опустившись на колени, тронула его за плечо.
– Рик…
Мальчик вздрогнул и поднял на неё свои большие зелёные глаза. Удивление в них сменилось отчаянной тоской, и Рик, снова разрыдавшись, вцепился в девушку.
– Ну-ну, – Варя осторожно села рядом и, приобняв мальчика одной рукой, другой погладила его по голове. – Всё будет хорошо.
Она не стала спрашивать, что случилось. Слишком ситуация казалась очевидной. А тут и Рик подтвердил её догадку, простонав:
– Он ведь… не умрёт? Вы виделись с господином Тризновым?
– Нет, Рик… – она вздохнула и огляделась.
По реакции пажа стало ясно, что всё очень плохо. Но надо было его как-то подбодрить. Девушка вспомнила разговор с королевским врачом, когда впервые услышала в городе пересуды о скорой смерти монарха.
– Послушай… знаешь, что в прошлый раз сказал мне господин Тризнов?
Мальчик шмыгнул носом, но не пошевелился, так и уткнувшись лицом в её бок.
– Что? – Глухо донёсся его голос.
– Что Его Величество всех нас переживёт. Может, он и неудачливый, но живучий. Сколько раз его уже хоронили?
Рик снова поднял взгляд.
– Не знаю... много?
– Я только недавно переехала в Царос, и это уже второй раз. Думаю, он выживет.
Её улыбка и рассуждения несколько успокоили пажа. Варя и сама неожиданно почувствовала, что тревога уже не так сжимает сердце. Конечно, Нат не мог умереть. Это стало бы большой потерей для многих людей.
Рик вытер глаза кулаком, но отстраняться не спешил.
– Правда?
– Конечно. А ты знаешь, что произошло?
– Не совсем… было ещё шесть часов, когда он неожиданно появился в дверях, весь израненный, – на лице мальчика отразилась боль, будто он заново переживал увиденное. – Задел дверью стремянку… ну, один из слуг в это время менял подгнившую балку на потолке… и свалился с этой стремянки прямо на Его Величество… – он шмыгнул носом. – А потом балка рухнула! После уже пришёл весь грязный садовник и сказал, что на короля напал аллигатор. Ещё балкон в бальном зале обвалился, но мы не знаем, был Его Величество в это время там или нет…
Варя ушам своим не верила. Столько ужасов – и все за одно утро! Не говоря о том, что свободно разгуливающие рептилии здесь были не к месту.
«Возможно заражение крови, – прикинула она последствия. – И переломы, конечно. Предположительно, сотрясение мозга… но Тризнов давно лечит Ната, должен помочь».
– Не волнуйся, – наконец сказала она, с улыбкой встряхнув пажа. – Господин Тризнов опытный, он обязательно поставит Его Величество на ноги.
Улыбка ребёнка была бесценным подарком. Рик затих, прижавшись к Варе и глядя, как скачет по кусту ракетника и щебечет черешневка.