Ночью Рогнеда долго экспериментировала с личинами. Выходило, как обычно, плохо: то она становилась здоровенной бабой, то плюгавеньким мужичком, то дряхлым дедом.
А потом получилось. Глядя при мерцающем огоньке свечи на своё отражение в зеркале, колдунья видела там таинственную черноволосую прелестницу с притягательным взглядом и чувственными губами. Стройную фигурку облегало зелёное платье, а за спиной трепетали злополучные перепончатые крылышки.
Девушка опрометью бросилась записывать заклинание, не забывая проставлять ударения. Она нашла, как восстановить свой истинный облик!
Чуть позже Рогнеда снова начала превращения – сейчас ни к чему было "светиться". Её настоящий облик был прочно связан с покушением на монарха, и она задумалась, как поступит, когда воссядет на престол.
«Ничего, здесь тоже можно придумать байку, – тут же утешила себя колдунья. – Ведь я, как возлюбленная "опального принца", просто хотела восстановить справедливость. Люди поймут».
Окончательно успокоившись, Рогнеда вновь прочла заклинание, чуть изменив ударения и представляя, что она – хрупкая блондинка. Однако в зеркале отразилась эффектная шатенка с пышными формами. Обрадовавшись, что теперь превращается в красавиц, Рогнеда записала и этот вариант заклинания. Но, конечно, на роль жертвы такая личина не годилась: кто захочет уходить от подобной леди?
Время близилось к полуночи. В зале тихо похрапывал Амари, не подозревая, что любимая затеяла недоброе.
Следующий облик вполне устроил колдунью. Худенькая девушка едва за девятнадцать, с тощей каштановой косичкой и симпатичным, но не очень красивым лицом. Так, на любителя. А платье всё то же: зелёное, со стразами, выложенными на груди сердечком.
– Ну действительно ревнивая девчонка, – усмехнулась Рогнеда, вертясь перед зеркалом.
Она записала заклинание и открыла ящик стола, куда положила крысиную шлейку. Затем, свернув листок, приколола булавкой к одному из ремешков. Теперь оставалось только выскользнуть на улицу. Рогнеда покопалась в записях и нашла заклинание с пометкой "крыса".
Огонёк свечи дрогнул и на миг стал совсем маленьким. Когда он, будто спохватившись, вспыхнул с новой силой, зеркало отразило лишь дверь.
Рогнеда могла бы включить ночник или лампу, но колдовать куда приятнее в таинственном полумраке. Сейчас она выскользнула в зал и, неслышно перебирая лапками по мягкому ковру, просочилась под дверь.
В коридоре сонно светили лампы. Спеша к лестнице, колдунья услышала за стеной тихие голоса: кто-то ещё не спал.
Внизу скучал за стойкой администратор, листая журнал. Рогнеда осторожно прокралась мимо. Входная дверь примыкала к самому полу, и колдунья толкнула её.
Мужчина поднял глаза на приоткрывшуюся и тут же захлопнувшуюся дверь, и снова опустил взгляд на статью.
Фонари освещали дорогу таинственным светом, приглушали сияние россыпи звёзд над головой. Рассовав шлейку и два листка с заклинаниями по карманам, Рогнеда шла по улице, уже не оглядываясь на оставшуюся позади гостиницу. Сейчас на её лице играла подвижная улыбка, то хитрая, то мечтательная. Девушка вздыхала, то и дело поднимая сцепленные руки к груди. До чего же она самой себе казалась изобретательной!
«А сколько коварства! – Она хихикнула. – Приехала ни с чем, а стану королевой! Как же скоро это будет! Прямо не терпится!».
Голову вновь наполнили восхитительные мысли, что родные были неправы, и она сама прекрасно добивается счастья. А о том, что она готовится убить живых людей со своими мечтами и планами, девушка постаралась забыть.
Набойки туфелек еле слышно цокали по брусчатке, ветер нёс запахи цветов. Вдали залаяла собака, ей тут же ответила другая. Мысли о личине, которая сейчас на Рогнеде, подтолкнули её к новым размышлениям.
«А ведь куда проще подменить королеву и короля. Мы с Амари превратились бы в них…».
Но это рассуждение быстро показалось глупым. Всю жизнь прятаться за чужими масками, не показывать народу своё истинное лицо и слышать чествование не себя – да кому же это придётся по душе!
«И Амари вряд ли согласится играть роль "брата". Он ведь уверен, что сам должен править. Нет, глупости всё это… я взойду на престол, как новая правительница. "Королева Рогнеда", как звучит! – Она приосанилась. – Грозное, говорящее имя. Но я не только советница, я ещё и оружие. Да чего там – мозг всей операции! Нет, после всего, что произошло, я заслуживаю высокого положения!».
Девушка не стала искать какую-то особенную лавку ворожеи, решив зайти в первую попавшуюся. И ею оказалось заведение той последней тётки, к кому колдунья обращалась в поисках работы.
«Теперь-то ты меня не узнаешь, старая корова», – издевательски усмехнулась Рогнеда и постучала по дубовой створке.
Та резко распахнулась. Девушка отпрянула и увидела перед собой в ореоле света массивную женскую фигуру. Рогнеда быстро взяла себя в руки и придала лицу тревожное и ранимое выражение.
– Здравствуйте…
Голос вполне натурально задрожал. Ворожея оглядела улицу и, схватив посетительницу за тонкое запястье, рывком втянула в домик. Мгновение – и гостья с размаху плюхнулась на стул.
– Ох, чую, недоброе ты задумала, девонька, – глубоким грудным голосом проговорила женщина, запирая дверь.
Сердце невольно дрогнуло, и Рогнеда испугалась, что толстуха всё знает. Однако конец предложения отпустил все страхи:
– По ночам к ворожее погадать не ходят.
– Ах, – снова вживаясь в роль серой мышки, Рогнеда прижала руку к груди. – Но я в таком отчаянии…
– Желаешь занять чужое место? – Женщина прошла мимо и плюхнулась напротив.
Теперь их разделял стол с хрустальным шаром на подставке. Вокруг терялись в полутьме шкафы с разнообразными склянками и книгами, а на столике у зеркала горели три свечи.
– Место в чужом сердце, – кивнула колдунья.
Её тень сбоку дёрнулась.
– Что же тебе нужно? Любовное зелье? – Маленькие глазки смотрели с одутловатого лица пристально, будто собеседница желала заглянуть в душу полуночной гостьи.
– Я не собираюсь его так неволить, – поспешила отказаться Рогнеда. – Он возьмёт меня в жёны, едва не станет соперницы!
Ворожея откинулась на спинку стула и свысока взглянула на девушку. Между толстых губ скользнул кончик языка. Она поднялась и отошла к шкафу.
– Твоя жизнь кардинально изменится, девонька. Может быть, подумаешь о другом пути для себя?
«Да что ты знаешь, – усмехнулась про себя колдунья. – Посмотрим, как ты запоёшь, когда я стану королевой! О, я жажду столь кардинальных перемен!».
– Нет пути назад… он мне нужен.
Да. Трон ей был необходим до сладкой дрожи.
Стукнуло по столу донышко небольшой, с ладонь, бутылочки.
– Смотри, – ворожея нависла над Рогнедой массивной скалой. – Это не убьёт сразу. Или тебе нужно быстрое средство?
– Нет-нет, пойдёт.
Тонкая рука потянулась к склянке с ядом. Теперь обе – и женщина, и девушка – держали снадобье.
– Осторожно с этим... опасайся врачей.
Рогнеда вскинула глаза.
– Её вылечат?
– Если хоть одна живая душа заподозрит, от чего стало плохо жертве.
– Как обезопасить предприятие?
Свечи мигнули, будто от любопытства позабыли гореть.
– Симптомы отравления такие же, как у простуды. Здесь не нужна проверка крови, чтобы открыть, в чём причина. Смотри, чтобы жертва не подхватила ещё какую болезнь, и дело в кармане.
– Сколько… понадобится времени, чтобы соперницы не стало?
Бутылочка холодила ладонь, не желая нагреваться от человеческого тепла. Мертвенный холод.
– Неделя.
Много. Но для того, чтобы скрыть следы, идеально. И Рогнеда кивнула.
– Как его использовать?
– Вылить в питьё. Хватит и чайной ложки. Держать можешь в любом месте, оно не портится.
– Сколько с меня?
– Молчание, – пальцы женщины разжались.
– Что? – Не поняла девушка, притягивая к себе бутылочку.
– Ты никому не скажешь, кто продал тебе это. Иначе смерть придёт и за тобой, где бы ты ни скрывалась, будь ты хоть царицей мира.
Рогнеда изогнула бровь, в душе посмеявшись. Ворожея боялась! Теперь она трепетала перед возможностью попасться, как когда-то и сама девушка! Как же глупо – продавать запретные препараты, а потом просить только молчать!
«А может, она чувствует, что я значимая фигура и могу её осчастливить или уничтожить? – Промелькнула самодовольная мысль. – Ну, мне же лучше».
– Хорошо, я буду молчать.
Она взяла бутылочку и встала. Склянка скользнула в карман.