Экспонаты были сплошь диковинные. Например, подлинник слитка, некогда определившего валютные названия на всей планете – радиевый кирпичик в окружении дымки лежал под стеклом, и гид объяснил, что ещё во времена кошек метан плотно облегал слиток, а потом начал рассеиваться, как и подобает всякому газу. Что тогда изменилось, до сих пор не знал никто. Ещё здесь находился прибор-телепортатор. Поговаривали, через него кошки некогда перемещались на планеты много дальше собственной солнечной системы. Сейчас он уже не работал, и не сохранилось никаких чертежей, чтобы умельцы построили новый или отремонтировали хитрый механизм старого.
– Возможно, именно его использовали Первородные, чтобы отправить в другое измерение воронов, – добавил гид, переходя к следующему экспонату.
Варя задумчиво остановилась у прямоугольной коробки, в изобилии усеянной рычагами, измерительными приборами и кнопками. Сложно было поверить, что вот это имело какое-то отношение к перемещениям. Вот у воронов ведьмы и ведьмаки – люди, наделённые мистическим даром – могли телепортироваться с помощью волшебных травяных порошков в пределах одного мира. А здесь другие планеты, да ещё техника!
«С другой стороны, – рука девушки замерла в сантиметре от прибора. – Я ведь не знаю, как работает портал между ПлуМерком и измерением воронов… может быть, он тоже включается через такие приборы, дистанционно?».
Всё, что она видела, переходя сюда – арку и светящуюся, вибрирующую при переходе гладь.
Было на выставке и несколько артефактов – когда речь зашла о них, Карл и Варя встрепенулись и поспешно подошли ближе к витрине.
– Все мы знаем, что живые могут попасть в загробный мир, даже не умерев. Вот только чтобы продержаться там и выйти наружу, необходим вот такой артефакт, – рука гида остановилась на стекле над небольшой, прозрачной капсулой с камешками и жёлтым шариком внутри. Артефакт был закреплён на подставке вертикально, и камешки находились вверху, удерживаемые креплением, позволяющим вешать капсулу на шнурок или цепочку.
Отец и дочь переглянулись. То, что рассказал мужчина, казалось невероятным: как возможно посещать умерших, будучи живым? Но плумеркцы молчали с пониманием: им это было близко, хоть Варя ни разу не слышала, чтобы кто-то из них отправлялся к входу в потусторонний мир.
– А вот артефакт восстановления, или возрождения, – гид указал на другой камушек, голубой и прозрачный. В нём, как муха в янтаре, застыло нежное белое пёрышко. – На самом деле муляж, такой достать практически невозможно. Этот артефакт способен вылечить и даже воскресить человека, но он одноразовый. Чтобы им воспользоваться, нужно камушек разбить.
Варя прикусила губу. Это же второй шанс, если они не успеют вовремя найти артефакт! Если её заболевший брат умрёт, она бы могла найти этот камушек и воскресить Марка! Увы, надежда была невероятно слаба. Вороны и свою-то вещь отыскать не могли, что говорить о чужой!
– А если его уже кто-то нашёл и использовал?
Это прозвучало ответом на мысли, и заставило испуганно оглянуться. Но через секунду Варя поняла: спрашивали об артефакте возрождения, а не о вещице воронов.
– Такой случай известен, – ответил гид спросившей женщине. – Но также известно, что после него таким артефактом пользовались другие, находя в самых неожиданных местах. Из чего следует вывод, что артефактов возрождения в мире много. Или же вещица мистическим образом восстанавливается и перемещается в другое место.
Он продолжил рассказ; окинув взглядом собранные вещицы, Варя поняла, что здесь искомого артефакта нет. Но отчаиваться было ещё рано: возможно, главную надежду её народа за артефакт не считают.
Когда группа подошла к выходу, и гид предложил задать вопросы, которые могли накопиться у людей, Варя выпалила первой:
– Простите, а…
Крепкая рука Карла обхватила её за плечи, и мужчина бесцеремонно перебил:
– А это вся экспозиция?
Девушка поморщилась: он снова брал инициативу на себя.
– Всё, что на данный момент мы имеем, – ответил гид.
– То есть, где-то имеются ещё артефакты или вещи?
– Возможно, – развёл руками собеседник. – Пока мы о них не знаем.
Выходя из здания, Карл ласково потрепал дочурку по волосам, отчего та отшатнулась.
– Не волнуйся, Варюсик. Артефакт может здесь и артефактом-то не считаться.
– Знаю, – девушка нервно поправила волосы.
Заколка сбилась, и пришлось снять, чтобы переколоть на место. Взгляд зацепился за рыжее пятно на витрине сувенирной лавки; поправив очки, Варя пригляделась. У самого стекла, забавно склонив ушастую голову набок и подняв чёрную лапку, застыла фарфоровая лисичка. Рука сама собой потянулась за кошельком. Пройти мимо симпатичной вещицы девушка никак не могла! Досада оттого, что очередной поход оказался неудачным, отступила на задний план, и Варя свернула к лавке.
– А действительно, здесь тоже следует поискать, – одобрил отец, и не успела девушка оглянуться, как он обогнал её и распахнул дверь.
– Пап, я бы сама справилась.
– Заходи-заходи.
Внутри оказалось уютно, как и во всех магазинчиках такого рода: всюду мелкие вещицы, блеск стекла и керамики, перестук и поскрипывание движущихся фигурок. Посетители поздоровались с молодой продавщицей за потемневшим от времени деревянным прилавком, и с надеждой огляделись. Запах дерева, нарочитая даже для Цароса старина дарили покой – будто ты вернулся в родное жилище.
– Вам что-нибудь подсказать? – Спросила продавщица.
Если бы! Но посетители не смогли бы объяснить, что им нужно, ведь артефакт никто из их народа не мог даже описать. Воронов будто самих заколдовали, запретив о нём рассказывать. И они не могли.
– Спасибо, мы сами посмотрим, – таков был ответ Карла.
Варя уже прогуливалась по небольшому помещению, внимательно разглядывая вещицы. Она нашла взглядом лисичку и пообещала себе купить милую статуэтку. Но сначала нужно было найти артефакт.
И уж конечно, она не устояла и тронула танцующую кошечку на механической подставке Потом повертела в руках расписную тарелку и прочие вещицы. Довольно скоро девушка нашла маску в виде мордочки лисы, которая заставила её озорно улыбнуться. Вещица пошла в список покупок.
Отец подошёл к делу более ответственно: он не поддался на сонно-мечтательную атмосферу, сосредоточившись на поиске. Но в конце концов стало ясно: артефакта нет и здесь.
В последний раз оглядевшись, Варя со вздохом подняла с витрины лисичку. В душе переплелись радость от находок и печаль от очередной неудачи. Фигурка и маска легли на прилавок.
– Скажите, у вас есть что-нибудь… очень древнее?
Продавщица недоумённо подняла бровь, смотря на ценник, приклеенный к подставке статуэтки.
– Насколько?
– Какие у вас самые старые вещи? – Вклинился отец.
– Всё здесь, ну, – взгляд девушки скользнул по верхним полкам. – Каменные фигурки, пожалуй.
– А, эм… – Варя попыталась спросить по что-то маленькое и лёгкое, но не смогла. – Такое… другого нет, да?
– Древнее нет, – продавщица пожала плечами, кладя покупки в пакет. – Вам нужно что-то определённое?
Варя и Карл со вздохом переглянулись. Но делать было нечего. На пороге Варя снова окинула взглядом вещи… и тут же вспомнила, что этот магазинчик пусть и далековато от дома, тоже мог бы подойти для дополнительного заработка.
– Скажите, – окликнула она склонившуюся над журналом продавщицу. Та подняла голову. – Вы принимаете рукоделия? Я занимаюсь плетением и вязанием.
– Почему нет, – пожала плечами девушка. – Заносите, посмотрим.
– Куда ещё хочешь сходить, моя девочка? – Спросил Карл, когда они вышли. – Погуляем по парку?
Варя огляделась. Она ещё думала об артефакте, и в голову пришла мысль найти что-то похожее – так проще искать. Но отец на её предложение только головой покачал.
– Я пытался собрать такую вещь, и даже что-то получилось. А потом не смог никому показать – руки будто парализовывало.
– Мне кажется, мы уже никогда его не найдём, – тяжело вздохнула девушка и устало свернула к ближайшей кофейне.