– Да, жаль…
Варя смутилась. Ложь заходила слишком далеко, и девушка уже хотела сменить тему – но тут Илиштольц остановился. Король прошёл мимо, увлекая свою спутницу в просторное, светлое помещение с множеством колонн. Посреди зала расположился длинный стол, накрытый на три персоны. И на одном из стульев уже восседала рыжая дама в зелёном платье. Варя помнила ещё с первого своего визита во дворец, что это вдовствующая королева Эрменгарда. И едва осознав, что будет обедать ещё и с матерью Ната, девушка слегка растерялась. Друг подвёл её ко второму стулу, напротив королевы, и отодвинул его.
– Матушка, это Варвара, вы должны её помнить, – обратился он к женщине.
Королева благосклонно кивнула.
– Варвара, это моя матушка, для тебя – королева Эрменгарда.
– Очень приятно, – Варя привычно сделала реверанс и отступила к стулу.
Король пододвинул его, и девушка опустилась на мягкое сиденье. Нат сел во главе стола.
Блюда не были особенно изысканными, какие она привыкла видеть при дворе королевы воронов. Пищу вроде супа и картофельного пюре с котлетами она и сама готовила у себя дома. Простота удивляла.
Подняв глаза, Варя увидела заинтересованный, чуть с хитринкой взгляд Эрменгарды.
– Та самая невеста, с которой вы что-то не поделили? – Обратилась женщина к сыну.
Её голос оказался удивительно приятным: мягкий и чуть низковатый.
– Всё уже в порядке, – Нат зачерпнул ложкой суп. – Мир и дружба. Да, пока мы друзья, а потом увидим.
Королева кивнула и тоже приступила к еде, их примеру последовала и гостья. Едва попробовав блюдо, девушка поняла, что уступает в мастерстве здешнему повару: вкус был изумителен!
Заявление короля было чересчур смелым – но он высказал то, что думала сама Варя. Ведь они друг другу нравились, и даже не скрывали своих чувств. И если всё будет по-прежнему хорошо, то, Варя не сомневалась, Нат попросит её руки. И она не была уверена, что откажет. А если ничего не выйдет, она, добыв артефакт, просто вернётся на родину. От многого, к чему она привыкла здесь, придётся отказаться – и от работы врача в том числе. В измерении воронов у неё совсем другая жизнь, где места любимому делу уже не будет.
Вспомнив работу, а потом связанный с ней вопрос, девушка подняла взгляд на друга.
– Нат… – она быстро вспомнила о приличиях и покосилась на королеву. – Натрия… хлоридий…
– Нат, – поправил мужчина. – Что такое?
– Могу я спросить о "регенераторе"?
– Конечно, спрашивай.
– Он будет доступен простым гражданам?
Король задумчиво перевёл взгляд на расшитую салатовыми завитками скатерть, потом обратно на собеседницу.
– Я это планировал, но решил сначала опробовать сам.
– Не опрометчиво ставить на себе опыты, обладая такой особенностью?
– Король Мурда, который дал мне препарат, уверял, что побочных эффектов нет. Понятно, что этот факт подозрителен, лекарства без них – что-то на грани фантастики. И не ошибся.
Разговор настолько увлёк молодых людей, что Эрменгарда осталась без внимания. Королева отнеслась к этому философски, решив понаблюдать со стороны и придумать способ поскорее женить сына хоть на этой девушке.
– И какие побочные эффекты?
– Через пару недель применения у меня отросли волосы до пят! Резко и разом – а казалось бы, ничто не предвещало.
Варя взглянула на его золотую шевелюру.
– То есть, ты уже не в парике.
Нат кивнул с видимым удовольствием.
– Что самое удивительное, они отросли только на голове.
– Ну, тебя можно поздравить, – она тоже улыбнулась, радуясь за друга. – Однако сомневаюсь, что с другими случится подобное. Они ведь не будут пользоваться "регенератором" так же часто, как ты. Видимо, препарат успел скопиться в организме, вот и дал такой эффект. Он же у тебя вывестись не успевает.
– Что поделаешь, – Нат пожал плечами. – Без него куда сложнее.
– А что господин Тризнов говорит по этому поводу?
– Что не замечает отклонений от нормы… – король умолк, его лицо удивлённо вытянулось. – Что-то мы снова обо мне.
Варя проглотила последнюю ложку супа.
– Говорим "медицина" – вспоминаем короля. Обсуждаем короля – не забываем о том, что он и медикаменты неделимы. – И подумав, добавила: – А "регенератор" дорогой?
– Дороговат, – кивнул король, припомнив сумму в счёте. – Как, впрочем, и любые новые лекарства. Вдобавок, Мурд, где его делают, в другом полушарии. А это ещё и затраты на транспортировку.
Варя уткнулась в тарелку со вторым блюдом. "Регенератор" могли себе позволить только богачи. А простым труженикам придётся справляться по старинке. И винить тут было некого.
– Но… ты ведь придумаешь, как сделать его доступнее для граждан?
Нат кивнул.
– Ну конечно. Можно сказать, всё своё правление занимаюсь улучшением жизни в Царосе. Смотрю, получается, раз уж сюда переезжают из продвинутых держав, – он бросил на девушку лукавый взгляд.
– Ловлю на слове, – кивнула она.