Прощались поспешно – обед завершился, и Варя опаздывала.
– Ты когда свободна? – Спросил король, глядя, как она переобувается.
– Послезавтра. У меня график два через два. Лучше позвони, когда самому будет удобно, – девушка выпрямилась. – Спасибо за обед… и за беседу.
– Погоди, а номер телефона?
– Я записала домашний и рабочий, они у мажордома, – Варя распахнула двери. – Мне пора!
– Удачи! – Крикнул Нат, а она поспешила к ожидающей её коляске.
Забравшись в кабину, Варя попросила доставить её обратно как можно скорее, и кучер хлестнул поводьями. Обернувшись, девушка долго махала королю, пока коляска не завернула за угол одного из домов.
***
После полудня на небо наползли облачные горы, и солнце то и дело скрывалось за ними, будто разыгравшийся мальчишка, который боится трёпки, но не может отказать себе в удовольствии выглянуть и подразниться. В сиреневой гостиной уже побывало несколько кандидатов в учителя, но королю и пажу они не подошли. И теперь Нат и Рик ждали последнего кандидата – проштрафившегося психолога.
– Ваше Величество, – мальчик неуверенно взглянул на короля и в порыве чувств поболтал ногами. – Он ведь шарлатан, не нужен нам такой учитель.
– Однако, – Нат невозмутимо откинулся на спинку кресла. – Мы должны проверить его компетентность в вопросе обучения. У каждого человека есть сильные и слабые стороны. Вдруг он именно тот, который нам нужен. И кто мне всё время твердил о втором шансе, что нельзя сдаваться сразу же? А то я смотрю, меня тут сначала калечат, а потом оказываются интересными и полезными личностями.
Паж смущённо улыбнулся.
– Но полагаю, в случае с Андрюшкиным, поскольку он такой же кандидат, мы будем беспристрастны.
– Да, Ваше Величество!
Нат кивнул и крикнул, оборачиваясь к выходу:
– Следующий!
Дверь открылась, и вошёл Андрюшкин. Он приветливо улыбнулся мальчику, а тот смутился и вжался в спинку кресла. Беспристрастным быть не получилось. Король отметил про себя, что психологу придётся постараться, чтобы завоевать доверие.
Сам Нат, не являясь целевой аудиторией, а лишь наблюдателем, во время собеседований просто слушал, выводя в блокноте ручкой завитки и поглядывая на кандидата и пажа. В присутствии взрослых мальчик чувствовал себя увереннее, чем со сверстниками, и можно было не вмешиваться, не перетягивать на себя излишек внимания. Хотя, если возникали вопросы, Нат их задавал.
– Вы ведь уже осведомлены, что нам нужен учитель широкого профиля, со знанием всех общеобразовательных предметов?
– Да, Ваше Величество.
Психолог обошёл их кресла и сел в свободное.
– В таком случае, покажите, почему вы лучший из кандидатов, как вы утверждаете.
– Я считаю, что главное в деле учителя – заинтересовать ученика, и тогда тот сам будет стремиться к знаниям, и не придётся его "вытягивать". Такая философия есть только у любителей, а у профессионалов, собравшихся здесь, я видел лишь взгляд с высоты их знаний, – он обернулся к мальчику. – Рик, ты многое пропустил, не так ли? Тридцать плюс двадцать?
– А… пятьдесят, – удивился паж.
– Число детей Праматери?
– У… а… четверо, – на миг заколебавшись, всё же назвал верный ответ Рик. – Двое умерли*.
– Число стадий эволюции?
– Одиннадцать…
Первые выдающиеся изобретатели ПлуМерка?
Мальчик обескураженно глянул на него.
– Этого не знаю.
– Четыре – число знаменательное. Четыре Первородных, и четвёртая стадия, открывшая миру новые горизонты. Представляешь красоту этого высказывания? Будто коробка, в которой ты сидел, развалилась.
– И вокруг сплошной горизонт, – закивал Рик, улыбаясь.
– Вот так же прекрасны были для кошек изобретения, созданные братьями Гэррэтом и Томасом. Сейчас улучшенными и доработанными плодами их трудов пользуются даже в Царосе, хоть это далеко не продвинутая держава. Сможешь сказать, что такого они могли создать?
– В Царосе? Но здесь всё достаточно примитивно, – удивился мальчик, вспоминая великолепие Мурда.
– Подумай-ка. Тракторы…
– Ой, да, – паж снова заулыбался.
– Что ещё удобно, но не могло существовать без руки изобретателя?
– Изобретатели – они же вроде нашего Крузенштерна? – Спросил паж у Ната.
Тот кивнул, попутно заметив, что страница блокнота до сих пор чиста. Монарх сам начал с интересом прислушиваться!
– Ну… телефон, возможно?
– Именно.
– Механические игрушки! Самолёты!
Андрюшкин кивал, а Рик пребывал в восторге от своих открытий.
– Ну-ка, как зовут изобретателей?
– Гэррэт и Томас!
– Догадаешься, кто младший?
Мальчик притих. Потом неуверенно повёл плечом.
– Младший должен стоять вторым?
Психолог удовлетворённо откинулся на спинку кресла.
– Способный ученик.
Король чуть не зааплодировал! Андрюшкин мог увлечь, он не оперировал голыми фактами, заставлял думать головой – и всё это было так интересно, что Нату самому захотелось пойти учиться. Рик тоже был доволен, судя по его сияющей мордашке. Король и паж переглянулись и единодушно кивнули: нанимаем!
___________________________________________________________________________
*У Праматери родилось пять котят, но информация о пятом была утеряна. Двое котят умерли, чтобы основать мир мёртвых.
Рассказ о детстве Первородных ("Металлический котик") вы можете найти на моём сайте: http://ailonve.narod.ru/index.htm в разделе "Летопись".