Глава 28. Тайное место
Как человек ищущий, Варя внимательно просматривала газеты и часто включала телевизор, когда оставалась дома на выходные. И в этот день, пасмурный, но довольно тёплый, девушка устроилась с вязанием перед тяжёлой кинескопной коробкой. Варя переключала каналы, ища, что бы посмотреть, и неожиданно увидела на экране Ната. Заинтересовавшись, она отложила пульт.
В просторной комнате, цветовая гамма которой варьировалась от нежно-фиолетового до лилового, сидели король и репортёр – стройная миловидная женщина в деловом костюме.
– ...повышение налогов, – говорил Нат, – это элемент борьбы с гардарийской проблемой. Гардария поставляет в Страну Вечного Лета неповторимое вино, которого больше нигде не выпускают. Именно этот продукт даёт нашим беспокойным соседям возможность отравлять жизнь царосцам и солнечникам. Нам удалось воссоздать это вино, и мы намерены конкурировать с Гардарией. Как только Страна Вечного Лета откажется от их поставок в нашу пользу, можно будет надавить на гардарийцев. Лишившись поддержки солнечников, Гардария будет вынуждена вести себя тише и забыть сюда дорогу.
Варя напряглась. Повышение налогов?
Репортёр покивала.
– Перспективы радужные, гардарийская проблема сейчас очень остра. Полагаю, для производства вина нужны большие финансовые вложения?
– Именно. Так что на первых порах всем нам придётся поумерить аппетиты. За это в будущем Царосу воздастся сторицей.
– А скажите, надолго затянется предприятие с поставками? Когда наступит счастливое будущее? – Поинтересовалась женщина.
Король задумчиво склонил голову.
– Производство только началось, рано ещё говорить о каких-то сроках. Если не будет осложнений, думаю, управимся за год. Нужно собирать такие же партии, какие собирают гардарийцы.
– Год – довольно долгий срок, учитывая, насколько повысились налоги. Всё же тридцать процентов. Многие царосцы могут не выдержать, – заметила репортёр.
Серьёзный взгляд блёкло-голубых глаз Ната вперился в камеру, и та, будто повинуясь безмолвному приказу, дала крупный план.
– Значит, мы должны сплотиться. Помогать друг другу. Пути назад нет. Если мы отступим, гардарийцы в конце концов настолько обнаглеют, что уже не будут ограничиваться порчей имущества или грабежами. Удачные разведывательные вылазки выявили склады с импортным оружием на территории Гардарии. Я не буду утверждать, что они готовятся к войне. Но и ждать, явятся ли они с этим оружием в наши дома, тоже недальновидно. Надеюсь, все понимают важность принятого решения. Пора дать гардарийцам отпор.
«Странное же время я выбрала для переезда в Царос, – подумала Варя. – Время перемен».
Эта мысль повлекла за собой новую: что, если перемены коснутся не только страны? Что, если артефакт уже рядом?
– Благодарю за аудиенцию, – проговорила репортёр и повернулась к камере, уже нацелившейся на неё. – Это программа «Телеглашатай», с вами были я, Маргарита Штаунберг, и Его Величество Натрияхлоридий I.
Пошла заставка. Варя взяла пульт и снова начала переключать. Но только что закончившийся репортаж никак не шёл из головы. Неожиданно близко к сердцу она всё приняла. Будто из-за Ната Царос стал ей не чужим.
Раньше, видя на экране правительницу Страны Вечного Лета, девушка не испытывала никаких особенных чувств. Герда III была чужой, как и её страна. С правительницей воронов Варя, наоборот, была достаточно близка – всё-таки придворная – но в их измерении всё было относительно спокойно до недавнего времени. А теперь и у воронов, и у царосцев проблемы.
«Три года… уже так много прошло, – девушка рассеянно взглянула на кнопки пульта. – Кажется, уже всё перерыли. Но где-то же он должен быть, этот артефакт?».
Всё не давала покоя мысль о старшем брате, Марке. Жив ли он ещё? А мама? Не заразилась ли она?
Клара Белова была такой же хваткой, как её муж, только честной и искренней. Она казалась скалой, которую ничто не сломит. В ней присутствовали нежность и чуткость – и когда Карл целиком ушёл в работу, она достойно справилась с воспитанием детей в одиночку.
Мысли Вари обратились и на оставленных в измерении знакомых. Была среди них подруга, Карина – опытная ведьма. Она обещала помогать Марку – и Варя не раз мечтала о том, что Карина в один прекрасный момент создаст чудодейственное лекарство, и артефакт не понадобится. Увы, весточек из измерения не было.
Вновь вернувшись мыслями к правителю Цароса, Варя подумала, что ей уже непросто относиться к нему, как к обычному монарху. Он был ближе. Друг и король. Как это странно.
«Помогать друг другу, как он сказал. Просто и патриотично на словах – но что будет в реальности? Не узнаешь, пока не столкнёшься».
Трель стационарного телефона прервала поток мыслей. Девушка вздрогнула от неожиданности. Отец? Или... Нат? Варя подбежала к столику и подняла изогнутую пластиковую трубку.
– Да?
Из динамика послышался чуть искажённый помехами, но вполне узнаваемый голос.
– Варвара?
Сердце невольно подскочило.
– Да, это я.
– Ну и хорошо, – Нат рассмеялся, она тоже улыбнулась. – Не помешал?
– Нет… – Варя бросила взгляд на экран телевизора.
Там уже рекламировали "новейший видеопроигрыватель "М-лента", и показывали радостно сбежавшихся к экрану телевизора детей. Как непривычно видеть "новинки", безнадёжно устаревшие для продвинутых держав.
– Смотрела репортаж с тобой.
– Гм, – король посерьёзнел. – И что скажешь?
– Ну… вижу, новых травм нет, – усмехнулась девушка.
– А если взглянуть отстранённо, с позиции обычной горожанки?
– Будет трудно, – признала она. – Ты ведь знаешь, что делаешь?
– Ну конечно, – мужчина помедлил и спросил: – Ты занята сегодня?
– А есть предложение?
– Погулять, пообщаться.
Губы Вари снова тронула улыбка.
– Я не против.
– Куда бы ты хотела пойти? – Тут же деловито отозвался собеседник.
– А ты? – Вырвалось у девушки, и она тут же поспешила добавить: – Куда бы я хотела, наверное, уже везде была. Интересно, куда бы пошёл ты.
На том конце провода повисло молчание. Потом Нат сказал:
– Ну хорошо. За тобой прислать карету?
Предложение было неожиданным, и девушка смутилась. Как на неё соседи посмотрят, если за ней приедет королевский эскорт?
– Я лучше сама.
– Через сколько тебя ждать? – Не стал настаивать монарх.
– Да могу сейчас… минут через пятнадцать.
– Тогда жду.
– Хорошо, – она снова улыбнулась и повесила трубку.
Вот так поменялись планы. Варя опустила взгляд на свои пальцы, ещё лежащие на телефоне, а сердце учащённо билось. Молнией пронеслись в голове предыдущие встречи. Казалось бы, из-за чего волноваться – ведь не в первый раз видятся. Вот только сейчас ситуация очень уж походила на свидание.