Варя глубоко вдохнула сырой воздух и улыбнулась.
– Моё тайное место. Нравится? – Донёсся сзади голос Ната.
– Очень… уверен, что тайное? Ты ведь собрался идти со свитой.
– Нет, с медиками мы бы пошли в другое место.
Девушка обернулась и увидела, что он открывает сундук, стоящий у большого камня совсем близко к боковой арке. А Варя и не заметила этого предмета!
Даже ступая тихо, нельзя было скрыть шагов полностью. Эхо шептало, вторя стуку набоек, когда Варя приблизилась к другу. Тот уже вынимал большое, пёстрое покрывало.
– Планы резко изменились? – Она поставила медицинский чемоданчик на пол.
Покрывало легло на камень, и монарх предложил ей сесть. Варя не отказалась.
– Просто удобный повод уединиться, – Нат устроился рядом и, откинувшись назад, оперся на руки.
Вдали раскричались кефирки, и их пронзительные голоса влились в мерный шум волн.
– Кажется, будто мы у начала времён, – тихо сказала девушка, улыбнувшись. – Здорово, когда есть тайное место, где можно просто посидеть.
– А ещё в таких уголках принято делиться секретами.
Это было сказано так просто, что девушка почувствовала, будто снова возвращается в детство. Сердце наполнила нежность воспоминаний. Они с братом забирались в пустые скальные пещеры и, оставаясь одни, болтали обо всём, делились планами о невообразимых приключениях.
– Совсем как в детстве, – она подняла на Ната озорной взгляд.
Тот с улыбкой кивнул.
– Иногда не помешает.
– Точно!
– Начнёшь?
На миг девушка смутилась, и в голове промелькнули подозрения. Уж не узнал ли он про её народ? Но ведь Тризнов обещал молчать!
Даже сейчас, когда уединение располагало к собеседнику, а шум волн настраивал на доверительный лад, она не решалась поведать свою главную тайну.
«Но ведь, – возникла спасительная мысль. – Я могу рассказать что-то нейтральное».
– Секретов-то особых нет, – она поджала ноги и обхватила колени руками. – Но вот это всё напомнило мне о брате.
– Он сейчас в Стране Вечного Лета?
Вопрос был странно нелогичен, но Варя вовремя вспомнила, что для друга она солнечница – уроженка СВЛ.
– В общем, – уклонилась она от ответа, придав голосу нейтральные нотки. – Ты меня сейчас будто в детство вернул.
– Вы дружите?
– Конечно, – она опустила взгляд. Вновь накатила тоска. – Только он сейчас серьёзно болен.
Нат завозился, его голос стал обеспокоенным:
– Я могу чем-нибудь помочь?
Варя подняла взгляд. Мужчина был сильно взволнован. Странно, ведь он даже не знал Марка. Но девушка не стала заострять на этом внимание – были вещи и поважнее. Про себя она решила, что он просто сопереживает. Плохо, когда болеют родные – кто ж этого не поймёт?
– Пожалуй, – кивнула девушка. – Я же упоминала артефакты…
– Он безнадёжный?
– Можно сказать и так, – её взгляд обратился к волнам, которые стали выше. Скоро гроза. – Ситуация сложная… мне просто нужно найти одну вещь, только она может помочь. Я бы не смогла её описать, но если увижу – точно скажу, что это она. Поможешь в поисках?
Нат был изумлён.
– Искать неизвестно что? Вот так задачка!
– Я тоже порой теряюсь…
Мужчина задумчиво хмыкнул, и Варя подняла на него взгляд. Король уже не смотрел на неё – его глаза, в полутьме удивительно похожие на предгрозовое небо, были устремлены вдаль.
– Вещица, говоришь… большая?
– Э… – она попыталась ответить, что нет – и не смогла!
– Я… ну… ох, – девушка обхватила голову руками.
Монарх соскользнул с камня и протянул руку.
– Идём.
– Ты... знаешь, где искать? – Она приняла помощь и поднялась.
– Одно слово, – он подхватил покрывало и, ловко свернув, бросил в сундук. – Мурсиане.
– Мурсиане? – Удивлённо проговорила девушка, а Нат, захлопнув крышку, уже тянул свою спутницу прочь из грота. – Что с ними?
Она едва успела подхватить чемоданчик и зонт.
– Чем ещё заниматься дикарям в свободное время? – Мужчина пропустил её вперёд.
Уже начав подниматься, Варя сообразила, как связаны её вопрос и ответ друга.
– Неужели коллекционируют интересные вещицы?
– Они же как кошки, – рассмеялся монарх. – Играют с ними.
Представив, как какой-нибудь мурсианин – перед глазами предстал Вис Кас, единственный знакомый дикарь – треплет артефакт, девушка похолодела. Но в то же время она безумно обрадовалась, что вещица могла быть совсем близко!
– Спасибо, ты меня так выручаешь, – радостно вырвалось из груди.
– Да не… – начал было Нат, но тут из-под его ноги рванулся камень.
Варя быстро подхватила мужчину под локоть, и тот замер, опершись пальцами второй руки о тропинку.
– Ты… меня тоже, – он выдохнул и выпрямился. Когда молодые люди продолжили подъём, он добавил: – Не могу гарантировать, что нужная вещь есть в автономии, но хоть какой-то шанс имеется. Мурсиане собирают безделушки по всей планете.
– И это здорово, – рассмеялась Варя.
У неё появилась зацепка! Дело сдвинулось с мёртвой точки.
– Верно. А если кто-то не захочет отдать тебе артефакт или обменять – попрошу Виса выиграть!
– Уж другу-то не откажет, – поддержала девушка.
Душа ликовала.