Их путь пролёг в стороне от дворца, через холм к тревожно шелестящему лесу. Варя поправила зонтик на локте, глядя на темнеющее небо. Но ни она, ни друг и не думали поворачивать назад – что какой-то дождь, когда появилась возможность поскорее помочь её брату?
Или… ей снова показалось? В очередной раз взглянув на Ната, девушка заметила, что тот вынул из кармана часы и открыл крышку.
– Дела?
– Гм, нет, – король задумчиво убрал часы назад. – Просто думаю, уже долгое время ничего не происх…
Варя отшатнулась: друг пропал!
Однако шум снизу развеял мистические опасения. Рядом зияла дыра.
– Нат! – Охнула девушка, падая на колени и заглядывая вниз.
Король упал на колени где-то в метре от поверхности, его осыпало травой и землёй. Он тут же откинулся назад, прикусив губу и держась за ногу. Сердце сжалось от сострадания, но, осознав всю нелепость ситуации – провалиться на ровном месте! – Варя почувствовала, как её разбирает смех.
– Ты… как? – Она тоже прикусила губу, стараясь не засмеяться, и протянула руку.
А Нат сам понял, как всё выглядело. И, хлопнув себя ладонью по лбу, расхохотался.
– Да уж, – всхлипнул он. – Вспомнишь неприятности…
Варя от смеха чуть не свалилась в ту же яму.
Странно они смотрелись – вдвоём, посреди поля, в неприятной вроде бы ситуации, которая иного повергнет в уныние, они хохотали как сумасшедшие.
Чуть позже, вытащив друга из ямы, девушка обнаружила, что он умудрился сломать ногу. Благо, в чемоданчике был "регенератор", и, как она предполагала, складные костыли.
Вправив перелом, Варя наложила шину и ввела препарат.
– Ну что… дальше пойдём или лучше вернуться?
Король усмехнулся, раскладывая один из костылей – вторым занялась девушка.
– И не с такими травмами гуляли. Идём дальше, жизнь твоего брата поважнее моего комфорта.
Варя подняла взгляд и благодарно улыбнулась. Нат ободряюще подмигнул.
Когда он поднялся, вкрадчиво зашелестели капли дождя – будто разведчики, решающие, стоит ли дать добро основным силам. Девушка раскрыла зонт, и они с королём пошли рядом.
Много они могли бы ещё друг другу сказать. Но вместо этого молчали, не решаясь нарушить спокойствие природы. И как же чудесно, что не было между ними неловкости – только понимание.
Глава 29. Самая лучшая подвеска
Утро выдалось пасмурным, хотя и довольно тёплым – даже не пришлось надевать меховую куртку. Когда Мяурика выходила из своего домика, у неё мелькнула ленивая мысль не ходить на охоту, предоставив добыть пропитание Вису Касу – благо, тот и раньше предлагал носить ей добычу. Но запахи влажного воздуха и душистых трав были так упоительны, что девушка передумала. Чудесно было чувствовать себя дикаркой, охотницей. Восторг погони, адреналин, когда бросаешься на зверя. И до противного металлический, будто сырая каштановая акварель, будоражащий запах крови. Разве можно променять это на посиделки в почти пустом жилище, где и заняться-то нечем?
Племя уже занималось привычными делами: женщины сновали с тазами и вёдрами, мужчины собирались на охоту или возвращались с неё. Мимо порога, с рычанием мутузя друг друга, прокатились двое мальчишек. Обернувшись вслед, девушка узнала одного из драчунов по рыжей шкуре и блеснувшему металлическому браслету. Соперник Шустера – мальчишка с электронными кошачьими ушами и хвостом – носил простую набедренную повязку. Он, конечно, больше подошёл бы на роль братишки Виса – ведь и у воина, и у его матери были каштановые волосы, как у незнакомца. А вот отца Виса и Шустера Мяурика ни разу не видела – возможно, полукотёнок пошёл в него.
Драчуны ударились о бежевую стену одного из домов и продолжили мутузить друг друга уже там. На них не обращали внимания – обычное дело. В какой-то момент соперник рыжего оказался сверху и сдёрнул с полукота очки. Тот не остался в долгу: ударив каштанового кулаком, сорвал с его головы электронный ободок. Шустер попытался отобрать и очки, но противник извернулся и, прижав его запястья ногами, потянул за ободок.