Лес чувствовался сейчас по-другому: настороженный, с нетерпением и опаской ждущий хлёстких и живительных капель дождя. Охотники шли крадучись, стараясь быть как можно незаметнее. То тут, то там раздавались шорохи – мелкие зверушки спешили спрятаться от непогоды. Мяурика старалась не наступать на ветки – и всё же нет-нет, а прошуршит под сапожком трава, хрустнет сухой жёлудь, спрятавшийся в невысокой зелени.
Вис, на удивление, вообще не издавал звуков. Двигался он мягко и плавно, перетекая с места на место – чисто кот, только в человеческом облике. Девушка покосилась на него, но головы не повернула – ни к чему показывать, что заинтересована. Правда, воин на неё не смотрел – он дёргал носом, вдыхая запахи и пристально оглядываясь. Руки будто жили своей жизнью, надевая одна на другую боевые перчатки.
Мяурика попробовала повторить странную мимику. Она скосила глаза и выпятила верхнюю губу, затем подвигала губами вверх-вниз. Это помогло, но сам по себе нос шевелиться не желал. Сердито выдохнув, она расширила ноздри. Запахи начали ощущаться чётче, однако девушка так и не добилась желаемого результата.
«Вот уж действительно лучший воин», – мысленно признала она, сдаваясь, и обернулась. Взгляд наткнулся на глаза Виса – тот наклонился к ней совсем близко! Мяурика отшатнулась, разворачиваясь к нему всем телом.
– Что мяу? – Возмущённо спросила она, сжимая кулаки.
– Хочешь, научу, мур?
Ей казалось, что она выглядела глупо, корча рожи и пытаясь подражать мужчине. Но он смотрел с таким умилением, что она покраснела.
– Давай уже охотиться, мяу, – буркнула полукошка, отворачиваясь. – Есть хочу, мяу.
– Тогда тише, мяу, – Вис прижал палец к губам и двинулся дальше.
Кусты раздвинулись, и они вышли к берегу лесного озера. Девушка сразу узнала и это место, и противных уток! Ей стало любопытно, сможет ли поймать птицу воин.
Вис уже двинулся в обход, когда Мяурика шёпотом окликнула его. Просьбы в голове выстроились разные: и «добудь это водоплавающее», и «поймай, пожалуйста», и много похожих. Однако вырвалось привычно-манерное:
– Хочу утку, мяу.
– Она же маленькая, мяу, – изумился Вис. – Не добыча даже, мяу. Так, на зубок, мяу.
– А мне нужна она, мяу. Добудешь, мяу?
Мужчина склонил голову, глядя на мирно плавающих пернатых. Его электронные уши подвигались. Потом воин, крадучись, двинулся вперёд.
Девушка осталась стоять, а губы медленно растягивались в ухмылке. Она живо представила, как воин попадает в ту же ситуацию, в какую и она, мечтала об этом, чтобы от души повеселиться! Это бы скрасило все предыдущие напряжённые дни.
«Да и в конце концов, Вис не может быть только идеальным охотником, чтобы и тут сделать всё красиво».
Воин между тем подобрался к кромке воды и припал на колено, снимая боевые перчатки. Одна утка повернула к нему голову, но тут же её внимание переключилось на что-то, мелькнувшее под водой. Нырок – и вот уже из спокойной глади торчит её куцый хвостик. Несколько птиц подплыли к берегу. Мяурика невольно напряглась, будто сама собиралась прыгнуть на них. Вис повёл плечами, чуть приподнимаясь и становясь на четвереньки.
Бросок! Воздух разорвался гоготом, утки неуклюже, с шумом заплескали по воде. Стая поднялась на крыло, роем окружая стоящего по колено в воде мужчину. Он держал на вытянутых вверх руках два безвольно обвисших тельца, придушенных одним сжатием тощих шеек.