Она вылетела из зелени на полянку. Мелькнуло что-то жёлто-зелёное – и её запястья перехватили крепкие руки!
– Так, спокойно, – раздался рядом голос.
Подняв голову, Мяурика наткнулась на весёлый взгляд блёкло-голубых глаз за стёклами очков.
– Дохляк явился, мяу! – воскликнул Вис, подходя. – И даже не отхватил, мяу!
– Не волнуйся, я знаю, как ходить по лесам автономии, – усмехнулся золотоволосый незнакомец, отпуская девушку.
Он стоял на одной ноге, а вторую чуть отставил назад. Неудивительно: зелёная штанина была закатана, а колено прочно зафиксировано повязкой. По бокам валялись костыли.
Кинжал скользнул в ножны, а Мяурика уже разглядывала человека. Судя по возгласу Виса, воин его знал. Однако незнакомец не был мурсианином – а судя по расшитому растительными узорами камзолу так вообще каким-нибудь именитым царосцем. Тем не менее, одежда была испачкана в земле, будто мужчина свалился в яму. Хотя, выйдя прогуляться на костылях, можешь и не в такое приключение попасть.
Вис уже подскочил к мужчине и от души хлопнул его по спине. Незнакомец едва не упал, но воин успел подхватить его.
– Переродился, а, шахторожденный, мяу? Вон как измазался, выбираясь... о, мяу, – он перевёл взгляд, и Мяурика только тут заметила, что золотоволосый пришёл не один.
Её взгляд и взгляд пухленькой черноволосой девушки встретились. И как в тумане до неё донёсся голос Виса:
– Смотрю, и лекарша с тобой, мяу. Медиков решил заменить, мяу?
– В… ваш… Рика? – Запинаясь, пробормотала поражённая спутница "дохляка".
– Мяурика, мяу, – автоматически поправила полукошка. Её захлестнула волна радости. – Варя! Ты как здесь?
Девушки, не сдерживая улыбки, шагнули друг к другу и взялись за руки. Как же давно они не виделись! Впрочем, Мяурика тут же покосилась на мужчин и потянула Варю прочь. Под изумлёнными взглядами девушки отошли в сторонку.
– Решила пожить отдельно от отца, – призналась Варя. – Он со своей гиперопекой просто нервирует. Вот уж не думала, что ты станешь мурсианкой, – она покачала головой, разглядывая шерстяные топ и набедренную повязку полукошки.
– У меня удобная внешность, – Мяурика дёрнула ухом и приосанилась. – Ты не представляешь, как меня боготворят! Я единственная трёхцветная в племени! А кто это с тобой?
Она кивнула в сторону мужчин, которые о чём-то заговорили. Золотоволосый снова опирался на костыли.
– Король Цароса и мой друг, – смущённо улыбнулась Варя.
Мурсианка фыркнула.
– Ну ты даёшь. Везёт тебе дружить с власть имущими.
– Наверное, – Варя хитро улыбнулась и тут же посерьёзнела. – Ты тоже не нашла?
– Я уже знаю, как это сделать, – изящный пальчик ткнул в сторону мужчин. – Этот воин – лучший в племени, он для меня что угодно добудет. Думаю, артефакт практически у нас в руках.
Варя закивала, блеснули стёкла очков.
– Нат… ну, король, – она смущённо кашлянула. – Натрияхлоридий I. Он тоже сказал, что искать нужно у мурсиан. А Виса Каса я знаю, они дружат, и я с ним пересеклась.
Мяурика, услышав полное имя золотоволосого, растерянно дёрнула ухом. Однако дальнейшие слова подруги не дали ей осмыслить нелепость до конца.
– Ты что, рассказала об артефакте? – Возмущённо прошептала она.
– Угрозами и унижением, – напомнила Варя. – Я выбрала дружбу. Он может помочь, он надёжен. Конечно, рассказала. Я готова на всё, лишь бы наш народ не вымер. Лишь бы остались живы родные.
– И о воронах рассказала?
– Нет, это ни к чему.
Мяурика покачала головой, глядя на Ната и Виса. А потом кивнула.
– Объединимся. Тем более что движемся, возможно, в верном направлении.
– Так это и есть Мяурика? – Нат улыбнулся, глядя, как девушки отходят в сторонку. – Ты прав, красавица. Поздравляю.
Вис приосанился и заулыбался.
– Только что на охоту ходили, мяу, – он ткнул пальцем в тушу оленя, лежащую у леса. – Мяурика была восхищена моими умениями, мяу!
Мурсианин оглядел друга, а потом подхватил с травы костыли. Монарх кивнул, принимая подпорки.
- Спасибо. Мы по делу пришли.
– О, мяу, – воин удивлённо воззрился на него. – Никак решил невесту у нас поискать, мяу? Только скажи – любую отдадим, мяу!
– Да нет, – король махнул рукой. – Это может показаться странным… но мы ищем некий предмет, он очень нужен Варваре. При этом описать его она не может, но если увидит, узнает. Она его ищет давно, и похоже, последний шанс – автономия.