***
Вис был удивлён, когда Мяурика заявила, что будет ходить в другие племена с ним. Поначалу даже решительно заявил, что не намерен рисковать невестой.
– Могучий Вис Кас усомнился в своей силе, мяу, – насмешливо заметила на это полукошка.
– Кто, я, мяу? – Возмутился воин. – Никогда, мяу! Но я могу быть лучшим в девяти племенах, а в десятом меня поколотит более опытный, мяу. И тогда ты можешь достаться ему, мяу.
Мяурика нахмурилась. Да, среди сильных она – всего лишь трофей. Но Вис не поймёт, что ценно, что нет. Рисковать приходилось обоим. Так она и заявила.
– Не осилишь – отобьёшь потом, мяу, – предложил Шустер то, что недавно говорил ему брат.
– Противник может сделать её своей женой, фыр-фыр, – вспыхнул воин; его кулаки сжались, будто всё уже произошло, а он мог лишь бессильно смотреть. – Лапать её, целовать, мяу… да я от него мокрого места не оставлю, р-р-р!
Электронный хвост распушился, уши прижались к голове. Мяурика с видимым удовольствием упёрла руки в бока.
– Значит, не проиграешь, мяу. А я так и под дурнушку загримироваться могу, мяу. Нам нужна эта лучшая подвеска, и я хочу выбрать сама!
Варя тут же вызвалась помочь с гримом. Вис обомлел, а Нат похлопал друга по плечу.
– Лучшей кошке – лучшая подвеска. Соответствуй.
– А если я её потеряю, мяу? – Растерянно прошептал воин, глядя, как девушки скрываются в домике склада.
– Тут думайте сами. Она у тебя боевая, от своего не откажется. Научи сражаться.
Друг не ответил. Вскоре подруги вышли… и теперь рядом с Варей шагала чёрная кошка с настолько размалёванной красками физиономией, что казалась просто уродливой! Стройную, гибкую фигурку скрыл мешковатый балахон из шкуры пантеры.
– Куда пойдём, мяу? – Деловито осведомилась чёрная голосом Мяурики.
Виса передёрнуло, но он восхитился изобретательностью девушек.
– Так на тебя никто не позарится, мяу! Но ведь я могу принести тебе все подвески целого племени, мяу.
– Надорвёшься, мяу, – хмыкнула Мяурика, проходя мимо. – Пока всех побьёшь, мы упустим время, которое могли бы потратить на что-нибудь полезное, мяу. А так можем попросить показать, что есть, а потом побиться с нужным воином, мяу.
Смелое заявление. Мало кто захочет показывать своё добро – разве что отъявленный хвастун. Но Вис ничего не сказал – он только хлопнул друга по спине и пошёл за боевыми перчатками.
– Удачи, – пожелала Варя подруге.
Та кивнула и подозвала её жестом. Врач приблизилась.
– А ты спроси, не забудь, – Мяурика кивнула на короля, приветливо махнувшего кому-то рукой.
Полог дома воина откинулся, и снова показался Вис. Теперь он деловито улыбался и разминал кулаки.
– Эх, кто-то сегодня лишится своего добра, мяу, – весело сказал он и, не успела Мяурика опомниться, как он прижал её к себе одной ручищей.
– Э… полегче, мяу, – Охнула она и выскользнула из объятий. – Идём уже, я ждать не собираюсь, мяу.
– Идём-идём, мяу, – мужчина тут же двинулся за ней, на прощание махнув Нату и Варе рукой. Те тоже помахали и взглянули друг на друга с весёлыми улыбками.
– Ну вот, глядишь, скоро всё наладится, – сказал монарх.
– Верю, – кивнула девушка. – Идём назад?
Дорога через лес прошла в молчании. Нат мысленно просил Праматерь помочь другу и его невесте в поисках, а Варя всё не решалась заговорить. Она вдруг поняла, что невероятно сложно спросить о том, о чём говорила подруга. Конечно, они с Натом не безразличны друг другу. Но вот вопрос: где грань, которую нельзя переступать? Не слишком ли смело спрашивать о том, что её не должно касаться как постороннего человека? Лезть в чью-то казну – как заглядывать в чужой кошелёк.
Но не спросить она тоже не посмела.
Лес расступился, и над головой распахнулось серое небо. Варя взглянула ввысь и глубоко вдохнула. Будь, что будет.
– Нат… можно спросить кое-что странное?
– Спрашивать можешь о чём угодно.
– Я просто подумала… у тебя в сокровищнице этого артефакта быть не может? – Она опустила взгляд, так и не решившись посмотреть на спутника.
– Вообще там много всего, – задумчиво проговорил он.
Девушка бросила на короля быстрый взгляд. Не сердится. Всё было в порядке – зря она волновалась. Живот неожиданно заурчал, и она покраснела.
– Что, не кормили? – Весело улыбнулся Нат. – Ладно, идём во дворец. Накормим тебя, и заглянешь в хранилище. Вдруг и правда твоя вещица там?
Сердце наполнилось благодарностью. Варя подняла взгляд на друга и улыбнулась.
– Спасибо. Ты так стараешься ради меня…
– И ради тебя, и ради твоего брата… и возможно, ради себя, – он подмигнул. – Приятно же видеть твою улыбку.