Глава 30. Когда всё кувырком
Встретивший Ната и Варю мажордом ничуть не удивился очередной травме монарха. Он с порога уведомил:
– Ваше Величество, через пять минут обед. Ещё вы просили сообщить немедля, как только придёт письмо королевы Страны Вечного Лета.
– Конечно, – оживился Нат. – Давайте сюда.
Пока Варя помогала ему снять ботинки, сэр Мадам отошёл к столу и вернулся с конвертом и ножницами. Король быстро вскрыл письмо и пробежал взглядом по строчкам.
"Доброго дня, Ваше Величество Натрияхлоридий I. Признаться, я удивлена, что Вы столь скоро выслали нам подарочный ящик вина. Ваше рвение, безусловно, заслуживает похвал…".
Сердце учащённо забилось. Цель близка! Однако следующие слова заставили насторожиться.
"Тем не менее, вынуждена Вас огорчить. Это вино недостаточно идеально, и уступает гардарийскому. Но не отчаивайтесь, пробуйте дальше. Возможно, что-то наконец получится. Высылаю Вам ещё одну бутылочку производства наших непутёвых соседей и желаю успехов!
С уважением, Герда III".
Король окаменел, по телу прошёл холод. Голову закружил вихрь мыслей.
«Но ведь я лично проверял! Всё было в порядке! Что пошло не так?..».
Плеча осторожно коснулась чья-то рука, и мужчина вернулся в реальность.
– Нат?
В поле зрения возникло обеспокоенное лицо Вари.
– Нет… ничего, – он снова перевёл взгляд на ровные, красивые строки. – Надо подумать…
Он напряжённо хмурился, а девушке оставалось только гадать, что происходит.
«Международные проблемы? Страны что-то не поделили? Но у них же одна проблема, из-за чего ссориться?».
– Варвара.
– Да? – Встрепенулась она.
Нат уже в упор смотрел на неё, и взгляд был рассеянно-задумчивым.
– Мне нужно обдумать ситуацию… ты меня простишь, если я не составлю тебе компанию за обедом?
– Что-то серьёзное? – Бдительно осведомилась девушка.
Конфликтов и – чего доброго – войны не хотелось. Да и какая война между небольшой сельскохозяйственной страной и одной из крупнейших мировых держав? Соседи раздавят Царос, и даже не заметят этого.
– Надеюсь, решаемые. Мы сейчас обсуждаем Гардарию.
С души Вари будто камень свалился. Значит, СВЛ с Царосом заодно.
– А, если так… ну конечно, я мешать не буду.
Нат благодарно улыбнулся, а его душа рвалась на части. План шёл прахом. Счастливое будущее таяло миражом.
– Если задержусь, церемониймейстер проводит тебя в сокровищницу.
– Значит, ещё увидимся?
– Постараюсь решить дело побыстрее.
Мажордом позвал слугу, и тот подошёл к Варе, чтобы проводить её в столовую. А король быстро зашагал прочь, опираясь на костыли. Лист шуршал в пальцах, крепко сжимающих ручку.
На втором этаже король неожиданно наткнулся на Рика. Мальчик выходил из комнаты, некогда служившей классом для монарха и его брата, а теперь здесь учился и паж.
– Ваше Величество, с возвращением! – Приветствовал Рик. – Ой, всё хорошо?
Его обеспокоенный взгляд скользнул по запачканной одежде и костылям Ната.
– Нормально, – на автомате кивнул мужчина, не останавливаясь.
Впрочем, паж тут же пристроился рядом.
– А я теперь умножать умею! Это так интересно! А мне говорили, что будет сложно.
– Рик, давай потом? У меня сейчас дела, – выдохнул Нат. Болтовня начинала нервировать.
– Да, Ваше Величество. Могу я пойти в библиотеку?
Высказывание зацепило внимание, и король невольно улыбнулся.
– Не надоело за книжками сидеть?
– Так книжки-то разные! – Весело отозвался мальчик.
– Иди, можешь отдыхать. Понадобишься – тебя уведомят.
– Спасибо, Ваше Величество, – паж порывисто поклонился и побежал назад.
Нат вздохнул, вновь возвращаясь к своим нерадостным мыслям. Казалось, Царос в тупике, а гардарийское вино и правда неповторимое. Король начал всерьёз подозревать, что в производстве вина замешаны и какие-то особые чувства, которые вредители вкладывали в свой продукт.
Костыль повело. Не успел монарх сообразить, что происходит, как грохнулся на пол!
Тишину залитого светом ламп коридора прорезал вскрик боли. Нат судорожно вдохнул, скорчившись на полу, взгляд метнулся к раненому колену. Повязка соскользнула, и из кожи в пятне крови показался обломок кости. "Регенератор" подействовать не успел.
Сквозь собственное шипение мужчина различил топот бегущих к нему людей и тут же прикусил губу. Сам виноват, под ноги не смотрел. А стоило бы.