Всякая сказка, если в ней жить постоянно, становится обыденностью. Но сегодня Варя почувствовала, что дворцовая сказка ещё не закончена.
Потрескивание огня в факелах, сухой, чуть затхлый воздух и гулкие шаги в полутьме. Казалось, церемониймейстер, который вёл её по узким коридорам – вовсе не придворный, а призрак, соблаговоливший ввести её в святая святых своей прежней жизни. Варя не успела переодеться, сразу же поспешив узнать, подтвердятся ли её надежды – теперь взгляд нет-нет, да падал на бархатный подол и рукава, украшенные белыми манжетами. Она сама себе казалась дамой прошлого.
Впереди, на углу, свет менялся: тёплый жёлтый соседствовал с холодным белым. И за поворотом открывалось просторное помещение с высокими, узкими коваными дверьми. По бокам от неё горели две лампы, закрытые простыми белыми плафонами, и свет скользил по металлическим полосам и клёпкам створок.
Небольшое окошечко на уровне глаз девушка заметила почти сразу же. Илиштольц, подойдя, постучал.
– Минуту! – Донёсся изнутри приглушённый, манерный мужской голос.