– Здесь в ларцах тоже ничего нет? – Уточнила она.
– Леди, – казначей с укором взглянул на неё. – Посетители всегда нетерпеливы и не могут ждать, пока я переложу все вещи. Не кидать же мне их в беспорядке? Я специально выставляю всё в отдельности, чтобы не донимали своим невежеством.
– А если кому-то понадобится вещь из самого низа скульптуры? – Не удержалась Варя.
– Я умею заменять так, чтобы ничего не падало. Или посетители ждут. Но это лучше, чем перекапывать эти чудесные скульптуры, – он с восторгом оглядел зал.
Девушка невольно улыбнулась. Скрудж создал своё королевство, идеальное и неповторимое. И она понимала, что значит восхищаться тем, что создал своими руками – особенно когда поначалу ничего не выходило. А Варя не сомневалась, что начинал казначей так же неловко и неуклюже, как она сама пыталась плести свои первые узоры, или вязать непослушными спицами. Многие пытаются добиться совершенства – казначей в этом преуспел.
– Идём дальше? – Спросил мужчина.
Варя кивнула и, с сожалением взглянув на "ёлку", под которой даже подарков не было – а ведь мысль прекрасная, что под праздничным деревом ты найдёшь долгожданное чудо – последовала за казначеем.
Он ступал гордо и достоинством, обозревая свои владения – будто сбылась мечта всей его жизни, и он просто наслаждался результатами. Девушке отчаянно хотелось переступить грань неопределённости и тревог, и тоже просто радоваться жизни.
С каждой новой постройкой надежда то угасала, то вспыхивала вопреки неудаче. Сокровищница большая, и опускать руки было рано. Время от времени Скрудж интересовался, как она находит ту или иную скульптуру – и Варя только подтверждала его мнение, что всё, безусловно, великолепно.
– А что вы думаете о…
Грохот позади оборвал его на полуслове. Девушка, разглядывавшая статую какого-то человека, поспешно обернулась. Казначей в ужасе вскрикнул и бросился к груде золота и разноцветных камней, которая совсем недавно была прекрасным замком.
– Нет! Это невыносимо! Как это случилось? – Причитал он, бегая вокруг.
Если бы у Скруджа были волосы, Варя не сомневалась, что он бы принялся их рвать. Но кто знает – возможно, именно потому он и облысел, что реагировал так на каждое обрушение.
– Я помогу, – Варя поспешила к рухнувшему на колени казначею, а тот уже поспешно разгребал кучу.
– Невероятно… я же всё рассчитал! Всё было идеально! Рассортируйте их, – потребовал он, когда девушка подняла пару слитков. – Золото по номиналу, камни по весу и цвету!
Он тут же сам начал складывать слитки в столбики, и девушка подчинилась. Но, оглядев груду драгоценностей, она поняла, что поспешила с предложением помощи.
– Простите, господин Скрудж…
– Что такое? – Нервно отозвался мужчина; его руки дрожали, взгляд лихорадочно бегал.
Он и правда терпеть не мог беспорядка – или сожалел о замке. В другое время девушка бы оставила бедолагу в покое, но сейчас, когда цель была близка, она не могла промолчать.
– Может, соберём всё позже? Мне нужно найти вещь как можно скорее.
Она на автомате подняла шкатулку и, щёлкнув задвижкой, заглянула внутрь. Но Скрудж был прав: та оказалась пуста. Двойного дна она также не обнаружила: слишком узка нижняя пластинка.
– Ах, что вы понимаете, – отмахнулся казначей. – Какая кошмарная, уродливая куча! Я срочно должен всё исправить! Гуляйте одна, но не вздумайте ничего разрушить!
Девушка обрадовалась. Она-то считала, что Скрудж заставит её помогать, и поиски задержатся. Странно для казначея отпускать незнакомого человека копаться в королевских сокровищах.
– Спасибо.
– Ах, не мешайте!
«Сильно же он расстроился, – девушка оглянулась на мужчину и пошла прочь. – Вот что имел в виду господин Илиштольц, когда сказал, что он не любит беспорядка».
Она вернулась к тому месту, которое они оставили, и продолжила путь, внимательно разглядывая каждую постройку.
Когда девушка обнаружила, что обошла весь зал, казначей уже привёл разрушенный замок в изначальное состояние. Желудок подсказывал, что подошло время ужина.
Острое чувство разочарования прошило сердце. Варя так надеялась – и все мечты пошли прахом! Она с трудом подавила желание бессильно застонать, напомнив себе, что ещё не всё потеряно.
«Возможно, Рике повезёт больше… Мяурике, точнее. Надеюсь, ей не придётся долго носить это имя».
– Ну как? Неужели ничего не нашли?
Восстановив порядок, Изя снова стал благодушен и деловит. Варя грустно покачала головой.
– Нет, увы. Простите за беспокойство.
– В таком случае, вам больше нечего здесь делать.
– Верно.
Казначей с подозрением проверил её карманы. Потом проводил к дверям и, осторожно выглянув, открыл створку.
Снаружи Илиштольца сменил слуга. Он протянул девушке сложенный вчетверо лист.
– Его Величество просил передать.