Взгляд на опустевшее место справа от короля напомнил Варе о разговоре за обедом. В душе всколыхнулись прежние опасения, и девушка тотчас поняла, почему Эрменгарда решила ужинать отдельно.
– ПлуМерк большой. Как долго ни ищи, во все места заглянуть не успеешь, – сказал Нат, садясь на свой стул. – Даже примерно не скажешь, что это?
Варя выдохнула. Нужно было объяснить больше. Да и что она теряла? О её народе здесь ни слова. И она рискнула.
– Она… ну такая… вещь, – снова попытавшись пробиться через барьер окружавшего артефакт безмолвия, она вздохнула и добавила: – Артефакт не даёт себя назвать. Поэтому так долго мучаюсь.
Монарх задумчиво кивнул, принимаясь за суп.
– Логично, если она такая сильная. Этот артефакт точно поможет?
– Да.
Нат поджал губы, задумчиво помешивая суп ложкой, Варя тоже приступила к еде.
– Эту вещь давно сделали? – Наконец прозвучал в тишине голос монарха.
– А…
Она хотела кивнуть или словами подтвердить. Но тело будто само по себе пожало плечами.
«Заклятие! Ну что ж такое», – с отчаянием подумала девушка.
– Я просто подумал, если бы мы могли найти создавшего её человека, это бы решило проблему.
– Вряд ли.
Быстрый взгляд метнулся к ней.
– Почему?
– Он… здесь мы его не найдём.
– Здесь? На ПлуМерке?
Варя кивнула, опустив взгляд. Разговор сейчас напоминал лабиринт, где каждый поворот грозил тупиком заклятия.
– С Лираны? – Изумился Нат.
На это она смогла ответить утвердительно. Вещицу сделали на соседней планете, до того, как её жители переселились на ПлуМерк, а после разбежались кто куда.
– Значит, должна быть древней. Контакты с инопланетянами уже давно не поддерживаются… или знаешь больше?
Конечно, она знала – и спокойно могла сказать. Глядя в глаза человека, который становился для неё куда больше, чем просто друг, девушка разрывалась, не зная, стоит ли выдавать свою главную тайну. История гласила, что расстались кошки и вороны недружелюбно, на ПлуМерке уже никто не говорил о её народе. Впервые услышав от Тризнова, что ещё кто-то помнит их, Варя удивилась и испугалась. Не зря, выходило, они прятались и не показывали своей принадлежности к инопланетянам. И она боялась, что Нат отвернётся от неё, узнав о её происхождении – а то и бросит в темницу! Тогда она потеряет не только друга, но и возможность помочь брату – и теперь она не знала, что страшнее.
– Нет, больше нет… наверное, ты прав.
– Древняя вещь с Лираны… поиски сужаются, – оживился мужчина. – Главное, чтобы она уже была идентифицирована. Небольшая ведь?
– Ну так… – она попыталась показать размер, но руки качнулись в разные стороны. – Ой! Нет, погоди… не то, – она вновь опустила ладони на колени. – Просто считаем, что артефакт с Лираны… поспрашиваешь у правителей?
– Конечно, – кивнул монарх. – И вообще с этого дня я помогаю тебе искать вещь – пока не найдём. Конечно, мне ещё нужно параллельно решать дела…
– Спасибо!
Благодарность вырвалась из самого сердца. Девушка просияла, и Нат, поддавшись её настроению, широко улыбнулся.
Взгляд скользнул по пустующему месту.
«Надеюсь, тебе удастся его отговорить. Меня он не слушает», – сказала королева.
Варя задумалась.
«Стоит ли снова поднимать тему? Он ведь сам всё знает. Чего я буду лезть со своими советами? Или всё же…».
– Нат…
Ложка звякнула о тарелку.
– М?
– Вот… – она не сразу нашлась, что сказать, и замешкалась. – Ну… вот говорят: "неудачник, неудачник". И ты сам говорил, что это не лечится…
– Так.
Их взгляды встретились. Монарх смотрел настороженно.
– Ну… не рискованно ли начинать такое крупное предприятие, которое ты затеял? Люди могут не выдержать и взбунтоваться.
В глазах короля промелькнуло облегчение.
– Ты об этом… я знаю, сейчас сложная ситуация, но иного пути нет. Всё получится, не волнуйся.
– Ну а вот письмо? Это не было связано с вином?
– Небольшая заминка. Я уже разобрался, что произошло.
– Уверен, что всё будет хорошо?
Нат скептически взглянул на неё.
– Варвара, я не вчера родился. Ты не веришь в меня?
Она вздохнула, пожав плечами.
– Не доверяю твоему невезению.
– Но это сугубо личная проблема, на стране она не отражалась.
Подняв взгляд, девушка неожиданно улыбнулась.
– Тогда, может, ты не неудачник? Просто тебе жить опасно?
У короля вытянулось лицо. Он помолчал, потом кивнул.
– Знаешь… может быть.
– И почему "Варвара" да "Варвара"? – Тут же заинтересовалась она. – Зови меня тоже сокращённо! А то чувствую… что старше тебя. Вот тебе же двадцать шесть будет? Скажешь, когда?
– В конце осени, – не стал скрытничать монарх. – Первого числа. А у тебя?
– Надо же! А мне в середине зимы исполнится двадцать пять, и тоже первого числа!
– Значит, год разницы, – улыбнулся мужчина.
– Выходит, так! – Энергично кивнула Варя и добавила уже спокойнее: – Ну, насчёт вина… я в тебя верю, просто боюсь, как бы чего не случилось, – она отложила ложку от пустой тарелки.
– Не бойся.
На её руку легла ладонь короля. Нат ободряюще улыбнулся.
– Я уверен, что всё получится. К тому же у меня будет мощная поддержка в лице Герды III.
– Вот как.
С души скатились последние обломки некогда давящего камня опасений. Волноваться теперь было не о чем.
– В таком случае, оставим эту тему.