В конце ужина Илиштольц доложил, что министры ожидают короля. Нат и Варя попрощались, и монарх двинулся в сторону зала советов. По сердцу вновь скользнул холод, и вернулась прежняя досада.
Собрание вздрогнуло и повскакивало, когда дверь с грохотом распахнулась. Лампы опасливо мигнули.
- Я не понял, – прозвучал в тишине нарочито спокойный голос короля, в котором сквозили нотки еле сдерживаемой ярости. – Кто отдал приказ об изменении состава вина?
– Ваше Величество, – обеспокоенно проговорил Защёлкин, глядя, как Нат подходит к своему стулу. – Ингредиенты дороги, казна сильно пострадает!
– Какая ещё казна, – прорычал монарх, останавливаясь и сверля его взглядом. – Вы понимаете, что не только выставили меня дураком перед Гердой III, но ещё и отсрочили поставки? Это вино не продать тем, кто видел лучшее! Сами-то пробовали, что получилось?
– Но благодаря добавкам, – попытался вклиниться Саранчов, но грохот кулака по столу заставил его умолкнуть.
– Зачем нам теперь правитель, сами разберёмся? За спиной, как крысы, даже не посоветовавшись! Вино вышло ужасным, и теперь всю партию придётся делать заново, а время и деньги уходят! – Орал Нат, пытаясь вытащить занозу. – Ещё хоть раз начнёте действовать без моего ведома – всех поувольняю!
Несколько министров покосилось на Регресса и Защёлкина. Стало понятно, кто зачинщики.
– Всё ясно? Вопросы есть?
Собрание дружно помотало головами. Нат устало рухнул на стул.
– Отлично. Садитесь.
Заноза глубоко ушла в ребро ладони, и раненое место неприятно пульсировало. Скользнув взглядом по столу, король не увидел ничего, что бы расщепилось, и вздохнул: сегодня провинились и уборщицы.
Министры опустились на стулья, и повисло молчание.
– Саранчов, – наконец сказал Нат. – Цветы привезли в достаточном количестве?
– При таком интенсивном использовании их хватит только на полмесяца. При условии работы одной винодельни.
– Значит, привезёте больше. Налоги, я так понимаю, мы не сократим.
– Нет, Ваше Величество, – отозвался министр финансов. – Можем только поднять, чтобы казна не опустела.
– Чтобы её опустошить, нужно постараться, – отмахнулся король и оглядел собрание. – У меня всё. Если что-то хотите добавить, высказывайтесь сейчас.
– Может... стоит передать рецепт Герде III? – Осторожно высказался Саранчов.
– Она дала мне понять, что за новое производство СВЛ не возьмётся, – качнул головой Нат. – Ещё вопросы?
Министры переглянулись и снова отрицательно покачали головами. Да и что им было говорить? Всё упиралось в конкуренцию с Гардарией.
– В таком случае, все свободны.
За окнами на рваные кромки туч легло золото заката. Шагая по сонным коридорам к кабинету врача, Нат думал, что он вовремя вмешался в ситуацию.
«Можно ли считать, что мне повезло? Но с этим везением, – он махнул рукой, вспомнив то злополучное утро, когда чуть не погиб. – Непонятно. То "феномен чистого невезения", то просто "жить опасно", – он улыбнулся, вспомнив улыбку Вари. – Наверное, просто не везёт оказываться в нужном месте в ненужное время. А с вином всё получится. Да и как иначе?».
____________________________________________________________________
*Косач – чёрная птица, похожая на журавля, с очень острым клювом. Может скосить даже дерево. Обитает в стране Бруталия.