Глава 31. Дела последних дней
По прошествии двух месяцев король собрал министров для обсуждения внутреннего и внешнего положения дел. А конкретно разговор зашёл о взаимоотношениях Гардарии и Цароса.
- Гардарийцы будто почувствовали, что им грозит! – Восклицал министр обороны. – Я бы сказал, что тюрьмы ломятся от пойманных на месте преступления вредителей, но ведь они нашли способ сбегать! Они точно пытаются нас доконать или подбить народ к бунту!
- Люди уже начинают роптать, - добавил министр финансов. – Налоги слишком высоки, и если в прошлом месяце граждане ещё держались, то сейчас открыто выражают недовольство. Такими темпами мы и года не протянем, рискуем нарваться на бунт. А отдача с вина едва покрывает расходы на его производство. Казна стремительно пустеет, и уже зимой там не останется ни монетки.
Нат устало потёр лоб. Все эти выводы он уже сделал, ежедневно читая новости и посещая города. Если раньше люди старались держаться от него на безопасном расстоянии, то сейчас некоторые рисковали подойти ближе и спросить, когда же наступит обещанное благоденствие.
- Я даже цифры приведу, как плачевна ситуация, - добавил Защёлкин, листая тетрадь. – Тридцать процентов оплаты забирает государство, и ещё десять-двадцать буквально съедают гардарийцы. Средний месячный доход царосцев – пятнадцать тысяч радиек. Итого пятьдесят процентов – семь-восемь тысяч на работающего взрослого в среднем. Этого едва хватает на оплату жилья и пропитание, а ведь у многих дети, которые учатся или ходят в детский сад. К концу года, подозреваю, многие малые предприятия вообще разорятся.
- Скажите спасибо, что методы у вредителей прежние, - пробасил со своего места Фальцет. – На границе они уже открывают огонь, чтобы товарищи под шумок проскользнули мимо наших постов.
- Может быть, не стоило всё это затевать? – Взволнованно спросил Грибожуйский, утираясь платочком. – Именно с вина всё и началось...
Король покачал головой.
- А я думаю, мы вовремя начали конкуренцию. Гардарийцы уже начали проявлять большую агрессию, когда мы головы ломали, как исправить ситуацию. Саранчов, как продвигается дело с цветами?
О выращивании шапочника и горянки на искусственных плантациях разговор заходил давно; Нат лёгкой рукой выложил крупную сумму из казны строго на культивирование необходимых ингредиентов для вина.
- Приходится ждать, пока они начнут разрастаться, - отозвался министр сельского хозяйства. – Прижились неплохо, мы рассадили по полям ракетник. Должен помочь цветам.
- Ваше Величество, - тут же вклинился министр финансов, что-то подсчитывая. – Страна Вечного Лета не может платить за партии больше?
Король покачал головой.
- Герда III и так платит нам больше, чем гардарийцам.
- Она уже отказалась от поставок вредителей?
- Сократила запрос. Они всё ещё остаются запасным вариантом – на тот случай, если мы не справимся с задачей и откажемся продолжать производство вина.
Собрание примолкло, соображая. А Нат, едва речь зашла о Герде, нахмурился. Что-то он упустил, и это чувство прочно угнездилось в сознании.
«Вроде бы ей тоже от меня что-то нужно… Спрошу Илиштольца, были запланированы дела касательно неё или нет».
Взгляд, блуждая по министрам, упал на настенный календарь. Почти середина осени. Скоро день рождения Вари… и явно что-то ещё.
- А ведь нам ещё нужно позаботиться о призах для турнира, - заметил Грибожуйский.
- Вы очень вовремя со своими увеселениями, - ехидно заметил Защёлкин.
Король бросил взгляд на министра культуры. Тот очень своевременно высказался – и Нат наконец вспомнил, что он упустил.
«Скоро мы с Гердой сможем поговорить лично!».
- Но такие мероприятия хороши, чтобы отвлечь граждан от проблем насущных, - возразил Грибожуйский.
- Вот только за вход нечем платить, - припечатал министр финансов.
- Удешевим билеты,- высказался Нат. – Для детей вход сделаем бесплатным.
- Но это большой удар по казне! – Воскликнул Защёлкин.
- Если это поможет разрядить обстановку, я и в долги готов влезть, - король устремил на него грозный взгляд. – Вы только что жаловались на плачевную ситуацию. Надо её смягчить.
Министр финансов притих. Долгов Царос не брал уже очень давно, и Защёлкин согласился с королём, что лучше не начинать эту практику заново, оставив как запасной вариант. Иначе долг грозил вырасти существенно, и если они вовремя не смогут собрать сумму на возврат, кредитор в один момент потребует деньги или кусок территории. А Царос недостаточно велик, чтобы раздавать земли.
С другой стороны, Герда могла войти в положение и ссудить им средств. Подумав об этом, Нат решил затронуть тему займа в письме королеве.
- К тому же, -добавил он. – Турнир устраивается не только как внутреннее мероприятие. Приедут правители из других стран, и я ещё поговорю с королевой Гердой.
- Но что насчёт призов? – Спросил Грибожуйский. – Нужно приобрести, а для этого требуются средства.
- Если уменьшить оплату билетов, призы не окупятся, - добавил министр финансов.
Нат приставил палец к подбородку. По его веснушчатому лицу скользнула улыбка.
- Зачем же покупать? В казне можно найти интересные вещицы.
Министры переглянулись. Кто-то покивал, а знающие скептически покривились. Если деньги казначей выдавал спокойно, то с предметами ему расстаться было очень трудно. Скульптор от скуки и перфекционизма, он не мог допустить, чтобы пропала важная деталь постройки из сокровищ.
- Призами я займусь лично, - Нат откинулся на спинку стула. – Вы занимайтесь своими обязанностями. Как обычно: организуйте место, обеспечьте охрану и медпомощь на экстренный случай. Есть ещё вопросы и предложения?
Министры ответили отрицательно, и монарх закрыл совет.