***
Мяурика и Вис Кас постоянно возвращались в своё племя, груженные добычей – но, обойдя почти всю автономию, они не нашли артефакта. Нат тоже разводил руками – правители на его запрос удивлялись, как на ПлуМерке вообще могло остаться что-то с Лираны. Это был почти тупик.
И если бы артефакт был единственной проблемой! Принимая пациентов, Варя ловила обрывки разговоров. Теперь в большинстве своём люди обсуждали ситуацию в стране.
- А я говорила – ничего хорошего от этого короля не жди!
- Вот-вот! Скоро совсем залютует, станет, как отец.
- Наобещал золотых гор – а в итоге вместе с гардарийцами из нас кровь тянет. Прогнила власть – лишь бы обогатиться!
- Да что вы говорите, - не удержалась один раз врач. – Он ради страны старается! Сами же слышали, что ситуация непростая, и окупится предприятие только через год. Нельзя же всё сразу получить!
Бабки переглянулись и, поднявшись, направились прочь.
- Слыхала, это же та девчонка, которая к королю ездит! Лучше к другому врачу пойду.
- Любовница небось. Понятно, чего выгораживает.
Девушка вспыхнула и захлопнула дверь. Спохватившись, она постаралась успокоиться – в кабинет зашла пациентка, и нужно было сосредоточиться на ней.
Выслушав жалобы и осмотрев молодую женщину, врач села писать рецепт.
- Вот, смотрите. Есть препарат за пятьсот метанок, и хороший аналог за триста. Будете принимать по таблетке в день в течение недели, и снова придёте на приём.
- Спасибо, - пациентка задумчиво взяла лист. – Но… можно обойтись без таблеток?
- Но тогда болезнь начнёт прогрессировать, - покачала головой Варя. – Вы рискуете попасть на операционный стол. Что вас смущает?
- Цена. Боюсь, не потяну. Зарплату сильно урезали.
- Попробуйте устроиться на подработку, - предложила Варя.
- Пыталась, - пациентка рассеянно сложила лист. – Нигде не берут. Кризис.
- Может быть, помогут родные и друзья?
Женщина вздохнула.
- Да куда там… из близких только сын-дошкольник. Может быть, травки помогут?
- Никаких травок, - поспешила отговорить врач. – Они не помогут, только дадут временное облегчение. Вот что, - она подумала и открыла свою сумку, висящую на спинке стула.
При виде трёх сотенных купюр женщина охнула.
- Не надо, вы что!
- Берите, - девушка припечатала деньги к столу. – Не собираетесь же вы оставлять сына одного? Кто о нём позаботится?
Пациентка помедлила и осторожно взяла радийки.
- Спасибо… я обязательно верну, вот накоплю и верну!
Варя кивнула.
- Лечитесь, не запускайте болезнь. Через неделю жду.
Пациентка, рассыпаясь в благодарностях, удалилась, а врач бросила взгляд на часы. До конца рабочего дня оставалось немного. Она устало потянулась и, поднявшись, выглянула в коридор. На место бабулек никто не пришёл.
Девушка вернулась к столу и раскрыла купленный журнал в надежде отыскать заветный артефакт среди бижутерии и драгоценных украшений.
К сожалению, там не оказалось и намёка на то, что она искала. Когда стрелка часов приблизилась к пяти, Варя сняла халат. Подхватив куртку и сумку, она вышла из кабинета.
В коридорах сидели люди; здороваясь с идущими на работу в третью смену врачами, девушка спустилась в холл и, попрощавшись с охранником, вышла на улицу.
Специалистом Варя была широкого профиля – почти как придворный врач, разве что зубы лечить не умела, и оперировать не рисковала. С детства она увлекалась медициной, и пошла бы во врачи ещё на родине, но подвернулась удачная возможность получить должность придворной дамы. Мать активно ухватилась за идею, а Варя, тогда ещё будучи на распутье, не стала отказываться. Через несколько лет измерение воронов поразила эпидемия «голодной смерти», потихоньку разъедающей внутренности людей. Деятельная королева тотчас отправилась на ПлуМерк искать артефакт – а с ней преданные и подневольные вороны.