На первый взгляд в городе как будто ничего не изменилось. Те же настороженные взгляды, то же нежелание подходить близко. Сейчас, когда зарплата сократилась, фонд помощи предоставил жалкие гроши, и Нат совсем отказался от покупок. Большая часть его собственных денег ушла на "регенератор", а в последние месяцы разошлась по фондам помощи.
Король раньше и не думал, что ему придётся экономить. Они с министрами уже прикидывали, как не допустить краха экономики. Вот только чтобы на чём-то заработать, нужно это производить. А на производство, в свою очередь, требуются финансы. Царос не мог даже похвастаться пляжами или прекрасным климатом, чтобы более-менее походить на курортную страну. Вот когда впору задаться вопросом, почему аномалия вечного лета довлеет только над одноимённой страной, если расположены они с Царосом и Гардарией на одном материке.
В общем и целом, хоть Царос и оказался в числе тех, кому надо подражать, больше никаких преимуществ не получил.
Чем дальше процессия отходила от дворца, тем яснее становилось, как всё плохо. На улицах сновали попрошайки, приставали к прохожим – но и те не решались подойти к королю, прятались при его приближении. Были и нищие – но теперь спрашивать про работу стало бессмысленно. Её было очень мало, вакансий в газетах поубавилось на порядок.
Монарх со свитой уже направлялись к детдому, когда на пути выросла тощая женщина. Видно было, что она давно не спала: вокруг глаз темнели круги, лицо побледнело. Она держала перед собой шестилетнюю девочку, выглядящую не лучше. Малышка поминутно кашляла.
- Посмотрите, - заговорила женщина с тоской. – Что сделала с нами последняя реформа. Я не прошу денег, просто верните всё, как было. Гардарийцы не так страшны, как нищенское существование. Моя дочь больна, а мы даже не можем купить лекарство.
По телу короля прошёл холод. Он знал, что всё так плохо, но вид этих двоих действовал сильнее слов и печатного текста.
- А стоило бы денег попросить, - донёсся сбоку мужской голос.
Нат обернулся и увидел человека в одежде, грозившей вскоре превратиться в лохмотья.
- Что какие-то болезни… с голоду бы не помереть. А, Ваше Величество? В казне-то достаточно денег, чтобы всех тут накормить!
- Ваше Величество, - встревоженно прошептал Илиштольц, косясь на собирающуюся из подворотен толпу нищих. – Может, стоит позвать стражу?
- Успокойтесь, - велел Нат, напряжённо оглядывая людей.
Но он вовсе не боялся. Мужчина пытался сообразить, как выйти из этой ситуации, как вообще уничтожить её в корне. Так быть не должно. Не в его стране.
Но в любом деле приходится чем-то жертвовать. И как же горько осознавать, что этими жертвами стали люди.
- Мы слали деньги в фонды помощи больным и малоимущим, - обратилась к нему другая женщина. – Почему же сейчас они сокращены? Неужели более обеспеченные не хотят помогать?