Король со вздохом сел и откинул полог. Со следующим движением вспыхнул свет настенной лампы, ноги погрузились в мягкий ворс ковра. Надевая очки, Нат заметил блеск на столе и взглянул на предмет. Это оказался рубин с навершия короны – тот самый, который существо из вредности бросило ему под ноги. Мысль скакнула к больной.
Порывисто схватив камень, монарх бросился к двери. Полутёмный коридор освещал холодный свет люстр, вдоль стен пролегли чёрные тени. Стараясь случайно не упасть, мужчина сбавил шаг и до боли сжал в кулаке рубин. Он молился, чтобы было ещё не поздно. Уверенность, что корона больна из-за отсутствия детали, только крепла.
На торопливый стук дверь кабинета врача открыл сонный Рик.
- В… ваше величество? – Опешил он.
- Что с короной? – Выпалил Нат, не давая себе замешкаться.
Опасение, что существо могло умереть, пришло секундой позже.
- Ну… она всё такая же, - ответил паж, пропуская короля.
Корона сидела на кушетке, лапки по-прежнему были вяло раскиданы в стороны.
- Ну-ка, - мужчина, волнуясь, упал перед ней на колени и вложил камень в держатели.
Тут же обнаружилось, что зубчики отогнуты. Король велел мальчику дать молоточек и осторожно закрепил рубин.
- Так это из-за камня? – Удивился Рик, наблюдавший за починкой.
- Надеюсь на это, - Нат вгляделся в прикрытые глазки существа. – Если компания не помогла, я вижу только одну причину.
Мальчик тоже уставился на головной убор, но тот и не думал оживать. Корона только грустно пискнула и закрыла глаза.
- Ничего не происходит…
- Она и загрустила не сразу, - попытался подбодрить себя и пажа монарх. – Подождём.
- Утро – не лучшее время для похорон, Ваше Величество, - вкрадчиво проговорил сзади врач.
Невольная улыбка тронула губы Ната и он обернулся.
Тризнов выходил из своей комнаты. Он был уже одет и в своих неизменных пятнистых линзах.
- Я подумал, что короне недостаёт рубина.
Врач кивнул, подходя, и осторожно поднял головной убор.
- Смотрю, ничего не изменилось.
Паж развёл руками. На его лице читалась озабоченность.
- Дальше я и сам за ней присмотрю, Рик. Спасибо, что подежурил, - врач перевёл взгляд на короля. – Сами-то живы?
- Пока обошлось, - кивнул тот, вставая и направляясь к двери.
Следом вышел паж. Взглянув на его сонную мордашку, Нат взъерошил волосы мальчика.
- Иди-ка ты спать.
- Да… - фраза прервалась широким зевком, который Рик попытался скрыть ладошкой. – Ваше Величество.
Снова внимательно глядя себе под ноги, король добрался до покоев и отправился в ванную.
Взгляд в зеркало гордости за себя не принёс. Ворот пижамы сбился набок, волосы напоминают охапку соломы, на лице выражение озабоченности. Нат тяжело опёрся о раковину и выдохнул, потом повернул вентили. Тишину заполнил шум воды. В босые ступни мягко впивался рифлёный резиновый ковёр, устилающий всю комнату, помещение окутал пахнущий хлором пар. Сняв очки, мужчина погрузил лицо в тёплую воду и с силой провёл по нему ладонями.
«Так... проблемы решаемы. Просто позвоню Варе и извинюсь за вчерашнее».
Себя виноватым в конфликте он не считал – просто грызло, что расстались так скомканно. Нату казалось, что девушку обидел его внезапный уход. Но он был подавлен произошедшим за день и не нашёл в себе сил поговорить нормально.
«А тут ещё она подняла эту тему… ну неужели неясно, что Герда III не станет заниматься производством вина? Да я уверен в этом!».
Уже переодеваясь, мужчина вспомнил о задёрнутых шторах. Приходилось звать кого-нибудь из слуг, чтобы привёл покои в порядок. Так что первым приказом, который он отдал церемониймейстеру, выходя, был распорядиться об уборке комнаты. Илиштольц привычно чиркнул уведомление в свой блокнот и пошёл за монархом, озвучивая список дел.
- Вас ждёт утренняя корреспонденция, после неё вы собирались поехать в «Солнечный луг», чтобы проверить, как движется лечение пациентов. Помимо этого следует позаботиться о призах для турнира, он будет уже двадцатого числа. На этом всё.
- Хорошо, Илиштольц, - задумчиво проговорил Нат, вспоминая, работает ли в этот день Варя.
«Смена два через два… вчера она не работала… а вот позавчера?»
Мысль оборвалась, когда он пропустил ступеньку. Вышедший вперёд церемониймейстер успел подхватить короля, и падение не состоялось.
После молитвы в одиночестве – мать не пришла – уже подходя к столовой, Нат вспомнил, что сегодня девушка дома.
- Илиштольц, после завтрака мне нужно позвонить.
- Как скажете, Ваше Величество. Кому?
- Варваре. Но об этом я не забуду, можете не напоминать.
Когда он пересёк светлый зал и прошёл к стулу, сидящая на своём месте Эрменгарда подняла взгляд.
- Натрияхлоридий, - услышал монарх, садясь. – Поговори с Гердой III.
- Непременно, - вздохнул он, беря ложку. – Только чтобы убедиться в своей правоте.
- Напиши ей сегодня же, - настаивала женщина.
- Хорошо, мама. Что-то ещё?
Его устало-отстранённый тон не удовлетворил Эрменгарду.
- Ты ведь знаешь, чем всё может кончиться, если ситуацию не изменить!
Ната передёрнуло. Снова тот же разговор.
- Мама. Потрудитесь вспомнить, кто здесь правящий монарх, и смириться с этим!
Настроение снова начало стремительно портиться, и мужчина с опаской подумал, что если и Варя продолжит вчерашний разговор, они снова поссорятся. Но отказаться от звонка он не мог, желая убедиться, что девушка не сердится.
«Если снова заговорит о Герде и вине, сошлюсь на занятость и попрощаюсь», - решил он.
Эрменгарда поджала губы.
- О, разумеется. Кто я теперь такая?
Король не ответил, только устало закрыл глаза.