***
Созванный совет закончился ничем, но помог ненадолго отвлечься от тревожных мыслей о судьбе Вари. Ни Нат, ни министры так и не сумели придумать, как смягчить финансовый кризис в стране. Оставалось только ухватиться за слабую надежду, что разговор с Гердой III будет более плодотворным.
Уже открывая дверь своих покоев, мужчина услышал тихий голос. Вслед за этим раздалось карканье – и в следующую секунду брошенный в комнату взгляд выхватил сидящую на столе чёрную птицу. На стуле рядом расположился Тризнов. Врач обернулся на звук и поднялся.
- Ваше Величество…
- Что… ворона?
Сердце тревожно сжалось. В голове эхом отдалось пророчество спойлеровцев о том, что он пострадает после турнира из-за этих чёрных вредителей.
Страх перед грядущими неприятностями порой хуже, чем сами неприятности. Нат бросился вперёд, слепо надеясь ещё избежать того, что должно было произойти.
- Уберите…
Он запнулся и едва не упал, но врач успел его подхватить.
- Откуда?.. – Король, опершись о его руку, с отчаянием взглянул на птицу.
«Пропал мой авторитет. А может, и корона. Хоть бы только травмами отделаться!».
- Успокойтесь, - судя по голосу над головой, Тризнов немало удивился его реакции.
Врач усадил Ната на кровать и, положив руки на его плечи, заглянул в глаза.
- Что случилось?
- Откуда ворона? – Настойчиво повторил монарх, глядя на птицу.
Та склонила голову набок.
- Она принесла письмо от Варвары.
Сердце так и подскочило от облегчения и нетерпения.
- Где?..
Должно быть, со стороны он выглядел так глупо! Вспышки противоречивых настроений, рубленые фразы. Но ситуация просто выходила из-под контроля. Не думал он, что так скоро получит напоминание о грядущей беде, и что Варя отыщется так быстро!
- Вы успокойтесь. Что вас так взволновало? – Врач взял со стола сложенный лист и передал королю.
Хотел бы Нат поделиться опасениями. Только как же глупо жаловаться на неизбежное, да и сейчас внимание было направлено только на письмо. Поэтому мужчина только неопределённо мотнул головой и погрузился в чтение печатных букв. Почему написано не от руки, он уже не думал, желая поскорее узнать, что произошло.
Итак, Варя уехала, даже не предупредив. Это понятно, когда приходится сразу срываться с места. А вот официальный тон насторожил.
«Неужели её так обидел мой скорый уход? – напряжённо подумал король, сверля взглядом её имя. – И ведь не напишешь, не объяснишь теперь… хорошо ещё, что вернётся!».
Сердце пропустило удар и часто забилось. Сложно было определить, стало ли легче от весточки. Нат отложил письмо и выдохнул.
- Спасибо, что… передали.
- У меня просьба.
- Да?
Тризнов кивнул на ворону.
- Пока я не рассчитаю дозу «регенератора», пусть она побудет у вас.
Монарх поднял изумлённый взгляд.
- Что?
- Я заметил, вы заскучали без короны, - улыбнулся врач. – Птица, конечно, существо не заменит… но, думаю, хоть немного поднимет настроение.
- Тризнов, - Нат устало закрыл глаза. – Попугайчик. Черешневка. Да хоть фальшнеп. Но не ворона же!
- Почему нет?
- Потому… - начал было монарх, но быстро подавил выплеск эмоций. Глупо бороться с судьбой. Неизвестно, что именно повлечёт нападение ворон на посевы – оставит он посланницу девушки или выбросит из дворца.
«Верный путь не приведёт к благу страны», - сказал ему староста Нижней Спойлеровки.
Оставалось броситься в омут с головой и смело взглянуть в лицо опасностям. Что бы ни было – Царос не пострадает. О чём ещё нужно заботиться правителю?
- Ну хорошо, - сдался он и снова взглянул на птицу. – Но вы уверены, что она меня не покалечит?
- Более чем. Я только что её лечил, она удивительно умна и послушна. И знаете… назовите её Варварой.
- Это зачем? – Не понял Нат.
Птица подскочила, будто тоже была удивлена.
- Нормальное воронье имя, - хохотнул Тризнов и отрывисто, резко, будто каркнул, произнёс:
- Вар-вара!