- Он не сказал, куда отбывает. Но наверняка подальше от гнева Твоего Величества. Но мысль интересная, согласись, так назвать коня?
- Шикарно… я не смогу на нём ездить, засмеют же совсем!
Конь обеспокоенно заржал, вытягивая шею.
- Ты-то чего… Глутамат, - мужчина взглянул на него раздражённо, но тут же почувствовал укол совести.
Животное ведь не виновато, что его так назвали. А по взгляду было видно: Глутамат уже всей душой тянулся к королю. Будто и правда сделан только для Ната.
- Может, его переименовать?
- Пробовала, - пожала плечами Эрменгарда. – Отзывается только на Глутамата. Видать, и имя ему слепили... вместе со сбруей.
Нат шагнул в сторону и пригляделся к седлу.
- Так… и для чего дополнительные ремни по бокам? Он что, такой быстрый?
- Точно не скажу, проверять тебе придётся самому, - ответила мать. – Он никому не даётся.
- А если он меня убить подослан? – Подозрительно осведомился Нат.
- Ха, - фыркнула Эрменгарда. – Какой ты параноик. Если бы тебя хотели убить, выбрали бы способ попроще. Ремни наверняка для того, чтобы ты случайно не упал.
- Ваше Величество, давайте я попробую? – Самоотверженно предложил Рик, выходя вперёд.
Глутамат, словно поняв, резко отстранился и сделал круг по стойлу, возмущённо фыркая.
- Нет, Рик, - наблюдая за реакцией коня, сказал Нат. – Ты же слышал, он никому не даётся. В общем, матушка, не нужен мне конь.
Сказав своё веское слово, король направился прочь из конюшни. Глутамат округлил глаза и призывно заржал. Нат не обернулся. Паж с жалостью взглянул на коня, не зная, что и сказать. Но Глутамат и правда мог быть опасен – тем более, для такого хрупкого человека.
- Натрияхлоридий, ты не понимаешь, от чего отказываешься! – С неудовольствием проговорила Эрменгарда, догоняя сына. – Ты даже не попробовал на него сесть! Может, он и есть то, чего тебе так не хватает! Может, этот конь прослужит тебе много лет!
Илиштольц и Рик догнали их; конюх остался где-то позади.
- Матушка, - Нат устало закрыл и открыл глаза. - Вы слишком беспечны и не думаете о моей репутации! Я и так для королевства вроде бомбы с часовым механизмом. Люди боятся, что моё невезение погубит Царос. А вы ещё и Глутамата купили! Восстания хотите? Или шутом меня выставить?
Конюх вскрикнул. Над головой пролетело что-то большое, и перед опешившим королём вырос каштаново-белый конь. Животное тихо заржало, подходя, и попыталось ткнуться носом в грудь Ната. Монарх отшатнулся; Глутамат взглянул на него преданными глазами. А Нат застыл, с ужасом глядя на мощное животное. Все в конюшне вдруг осознали, что перед ними действительно необычный конь.
- Не трогай Его Величество! – Вдруг раздался среди общей тишины голос, и Рик храбро шагнул к Глутамату.
Конь удивлённо выгнул шею, глядя на нечто маленькое, и такое же золотоволосое, как король.
- Рик, погоди, - охрипшим от волнения голосом сказал Нат. Потом откашлялся и осторожно протянул руку к коню. – Глутамат…
Конь радостно заржал, глядя на него.
- Иди-ка в стойло.
Ржание стало недовольным.
- Глутамат, - повысил голос король.
Конь выжидающе уставился на него и попятился к выходу.
- Как собака, - вновь обретя уверенность, Нат зашагал за ним. – Ты будешь слушаться, или мне тебя обратно сдать?
Он вёл себя чересчур смело для неудачника, перед которым было животное, способное покалечить его одним ударом. Но король уже осознал, что этот конь не причинит ему вреда.
- Ваше Величество, - тихо пробормотал рядом Илиштольц. – Может, позвать гвардейцев?
- Не стоит, я сам разберусь, - с всё возрастающей уверенностью отмахнулся Нат.
Глутамат протанцевал по траве у конюшни и подставился боком к подходящему хозяину. Король остановился.
- Видимо, ты решил меня покатать.
- Игого, - подтвердил конь.
- Напомни, кто тут хозяин?
Глутамат склонился перед ним.
- Марш в стойло и не высовывайся.
Ответом было разочарованное ржание. Нат, нахмурившись, требовательно глядел на коня. Пока он думал, что делать с непослушным животным, в голову неожиданно закралась интересная мысль.
- Глутамат… сядь.
Конь охотно плюхнулся на зад.
- Ляг.
Команда была исполнена. Собравшиеся в недоумении смотрели на странное зрелище. А королю вдруг стало весело.
- Перевернись! Стойку! Охоться за хвостом! Ногу!
Последнее явно было лишним. Разыгравшийся Глутамат подскочил к хозяину и от всей души шлёпнул копытом по ладони. Нат едва подавил стон, отдёргивая ушибленную руку – стало стыдно, что забыл о мерах предосторожности. Намечался очередной внеплановый визит к Тризнову.
Рик в восторге зааплодировал коню; опомнившийся Илиштольц подбежал к Его Величеству.
- Вы как?
- Перестарался… - голос стал сдавленным от боли. – Пойду загляну к врачу.
- А с конём что прикажете сделать?
Глутамат настороженно повёл ушами. Хозяин взглянул на него.
«Зверушка он забавная… но, кажется, травмоопаснее других. Как бы от него отделаться?».
- Оставьте в стойле. Разберусь с этим потом, - отдал распоряжение Нат и подумал: - «Вот точно отправлю куда-нибудь».