Зал советов был обит деревом, и оттого казался мрачным и тёмным. Атмосфера будто настраивала на проблемы, что не располагало к благодушию. Но сюда и не веселиться приходили. Обстановка была предельно деловой: резная, но без излишеств, деревянная мебель – стол и жёсткие стулья, шкаф, набитый бумагами. Запах соответствующий – старого дерева и лака, пыльных листов. Отвлекаться здесь можно было разве что на виды за тремя широкими окнами, расположенными в ряд. Но собирающиеся в зале советов люди друг другу скучать не давали, и дорога, ведущая к главным воротам, оставалась без внимания.
Министры были в полном составе, как всегда на всех собраниях. На совет вместе, в поле на лопатах спать тоже вместе. Иногда король всерьёз думал о них, как о едином организме.
Монарх прошёл к общему столу и сел во главе. Знаком пригласил сесть и присутствующих.
- Итак, - начал он. – Как мне тут подсказали, речь пойдёт о гардарийцах. Мне тоже есть, что сказать, но для начала выслушаем вас.
- Ваше Величество, - вставая, звучным басом проговорил Бартоломео Фальцет, министр обороны.
Несколько товарищей начали было возмущаться его нахальством и пытаться привлечь внимание к себе, но Нат заставил их замолчать движением руки.
- Они повадились даже по городу шастать, - продолжил Фальцет. – Что мы только не делали! Собак ставили, гусей сажали… заметить их можно, когда они уже начали пакостить. Может, стоит поговорить с их правительством?
- Если так и дальше пойдёт, - вмешался со своего места Защёлкин, министр финансов. – Это здорово ударит по экономике. Жрут-то они бесплатно, а денег при себе не имеют.
- А какой пример они подают детям, - закатывая глазки, будто собираясь упасть в обморок, пролепетал министр культуры. – Они же пропагандируют нахлебничество!
- Вы дурак, Грибожуйский, - с чувством высказался министр сельского хозяйства, Иммануил Саранчов. – Какая пропаганда? Для кого они вообще авторитет?
- Да как вы смеете!
Поднялся общий гвалт. Церемониймейстеру пришлось несколько раз ударить по подставке молоточком – король не мог как следует держать предметы.
- Так, угомонились? – Нат грозно обвёл взглядом притихшее собрание. – Ничего нового я не услышал.
- Но, Ваше Величество, - развёл руками Фальцет. – Что делать-то? Гардарийцы не подпускают к себе чужих – посылай хоть шпионов, хоть дипломатов.
- И это, конечно, только усугубляет дело, - согласился король. – Проблема в том, что они поставляют в Страну Вечного Лета некое вино. Предлагаю достать его и отдать химикам на изучение.
- Уже изучали, - подал голос министр науки, Степан Кондратьевич Вакуоль. – Но так и не смогли определить состав. Там что-то очень хитрое и нестандартное. Может, попросить королеву Страны Вечного Лета, чтобы она на них повлияла?
- У СВЛ с гардарийцами та же проблема.
Собрание примолкло, соображая.
- А гардарийцы не говорили, что их в других людях, даже замаскированных, не устраивает? – Министр обороны обвёл взглядом товарищей и короля.
- Подкупить? – Предложил министр финансов, даже не слушая товарища.
И так было известно, что вредители на контакт не шли.
- Чем вы их подкупите, когда о них практически ничего не известно? Костюмами? – Скептически бросил Нат. – Даже моя матушка ничего от них не добилась.
- Погодите-ка, - Фальцет вскочил и заходил туда-сюда. – Иностранцу туда не попасть – ни пройти, ни пролететь, ни проползти… везде наткнёшься на гардарийцев. Разведывательную технику они жрут.
- Правитель на контакт не выходил ни с нами, ни с моими предшественниками, - подхватил Нат.
- Страна у них побольше нашей, но поменьше, чем Страна Вечного Лета…
- Точно! – Воскликнул король.
Все уставились на него, ожидая спасительной мысли.
- Я понял, как установить с ними контакт, - Нат кивнул самому себе, возбуждённый внезапной мыслью. Он даже удивился, как она не пришла ему в голову раньше. – Нужно заключить свой договор на поставку вина! Тогда и разберёмся, что да как – глядишь, разговорчивее станут!
- Но как им об этом сообщить? – Спросил министр финансов.
- Я спрошу у Герды III.