Морская болезнь дала о себе знать в первый же день. Нату пришлось глотать таблетки и сидеть в каюте – да и никуда выходить не хотелось. Пару раз его навещала Герда, чтобы обсудить ещё несколько идей насчёт гардарийцев. К решению, способному изменить политическую обстановку, так и не пришли.
За королём ухаживали Рик и Тризнов. Глутамат, заскучавший в обществе остальных лошадей, вскоре повадился ходить в каюту хозяина. Нат понял, что придётся смириться, и теперь помогал пажу воспитывать животное.
Корабль прошёл мимо андарийских островов, не останавливаясь, и причалил к берегам Мурда. Нат удивлялся, как далеко шагнул прогресс. Ещё при его отце пассажирские корабли такую скорость не развивали.
***
Шум порта оглушал, а всякие удивительные штуки за ним - движущиеся тротуары, пёстрая одежда людей, высотки, огромный дирижабль с рекламой – цепляли внимание, перехватывали его друг у друга. Это был мир металла и стекла, переливов чужого, странно картавого говора.
Герда III со спутниками и Нат со свитой отнеслись ко всему спокойно – они уже привыкли к такому в Стране Вечного Лета. А вот Рик и некоторые слуги короля просто терялись.
- Я еду в посольство СВЛ, - сказала Герда, когда они сошли на берег. – Оно неподалёку от дворца Фердинанда. А вы уже нашли подходящее место?
Её ждал эскорт автомобилей – всё было уже уложено, и люди готовы тронуться в путь.
- Мы послали запрос в гостиницу, тоже неподалёку, - кивнул Нат. – Думаю, мы сможем пообщаться, когда потребуется.
На том и расстались. Автомобили стройной колонной покатили по широкой улице направо, и вот они уже слились с обстановкой, будто попали в родную страну. Изукрашенные кареты же выглядели совершенно чуждыми холодной строгости города.
Солнечные блики играли на зданиях, которые, казалось, состояли из одних окон. Вот вспышки по бокам – это гладкие бока автомобилей отражают лучи светила. Несмотря на резь в глазах, Рик жадно вглядывался в переплетения улиц, в людей и строения. Земля была покрыта квадратами разномастной плитки, матовой и шероховатой. Порой среди стеклянных зданий можно было заметить большие серые кубы с множеством окон, и что-то знакомое, вроде богатых особняков, украшенных лепниной. Вместо привычных глазу спокойных оттенков одежда прохожих пестрила ядовитыми цветами. А сочетание совершенно несочетаемого – вроде жакета и шорт – заставляло усомниться в адекватности модников. Из-за стёкол множества витрин открывались миру наряды, удивительные модели велосипедов, автомобили. И дорога – ровная, без единой ямки!
Как же отличался этот город, широкий, стремящийся в небо высотками, от их столицы, где дома не были и вполовину такими большими!
Гостиница представляла собой всё то же застеклённое здание, и предназначалась для важных людей. Холл, что странно, гудел от толпы.
- Я думал, мы забронировали всю гостиницу, - сказал Нат.
- Так и есть, - ответил не менее удивлённый церемониймейстер. – Одну минуту, сейчас узнаю.
Он зашагал к стойке администратора. Выслушав Илиштольца и оглядев приезжих, администратор куда-то убежал. Вскоре он вернулся с высоким, представительного вида мужчиной, имевшим крупные черты лица и идеально прилизанные чёрные волосы, блестевшие в свете люстр. Он поклонился, нервно сцепив руки.
- О, прошу прощения, Ваше Величество… вышла накладка.
- Вы поселили кого-то ещё, - догадался Нат, не особо удивившись.
Он перешёл на мурдийский, сообразив, что директор может просто не знать царосского. Языкам Нат был обучен – всё же по статусу положено.
- Хотел бы я так сказать… но весь отель забронировала певица Шарон Морган. В тот же день, когда пришла ваша заявка. Боюсь, что мои работники вовремя не согласовали записи…
- Так, и что вы предлагаете?
- Я мог бы поискать для вас другой отель, в качестве извинения за неудобства. Или устроить встречу с Шарон – может быть, она согласится уступить для вас половину отеля.
Король бы согласился на другое место. Но он травмами чуял, что если ему что-то и найдут, то наверняка это будет далеко от дворца и посольства. Нельзя было терять такое удобное место.
- Ваше Величество, - тихо проговорил церемониймейстер, подойдя. – Я считаю, стоит поговорить. Отель достаточно большой.
- Я того же мнения, Илиштольц, - кивнул Нат и обернулся к директору – а как он понял, прилизанный мужчина был здесь главным. – Мы поговорим. Но устройте всё побыстрее, мы устали с дороги.
Директор поклонился и отошёл. Администратор пригласил царственную особу со свитой пройти в комнату ожидания. Там-то, пока все чинно сидели, а Рик перебегал от окна к окну и разглядывал обстановку, король задумался. О такой певице он и не слышал – что неудивительно, ведь не каждая знаменитость захочет ехать в отсталую страну. Да и в Царосе было полно своих выдающихся талантов. Но Нат уже мнительно представлял себе зазвездившуюся дамочку, которая не постесняется и монарху высказать своё мнение, куда ему стоит идти. И приходилось признать, что он, ненавидя скандалы, предпочтёт лучше какую-нибудь дыру, чем прослыть таким же вздорным. Проблема в том, что тут была другая сторона монеты – такое поведение выставляло его безвольной тряпкой.
Тут бы самое время начать ругать несправедливость жизни. Да что толку? Сейчас куда важнее было подумать, как выпутаться, не потеряв лицо.
Раздался стук в дверь. Рик тут же замер и смущённо отошёл к креслу короля. Дверь открылась, и появившийся на пороге директор пропустил вперёд женщину тридцати лет.
- Прошу, мадам Шарон.
От неё исходило сияние. Сияние звёзд в голове – холодное, надменное. И в то же время она была довольно красива – той зрелой красотой, которая привлекает множество мужчин. Вьющиеся каштановые волосы кокетливо распущены, а чёрное платье едва до колен облегало так плотно, будто было на ней нарисовано.
Шарон продефилировала на длинных шпильках к диванчику, стоящему посреди комнаты, и грациозно опустилась на мягкое сиденье, даже не спросив разрешения. У Ната мелькнула мысль: а не ведёт ли она себя так же перед Фердинандом III? Директор скрылся за захлопнувшейся дверью. Певица уже смотрела таким взглядом, будто её уговорили прийти сюда надоевшие фанаты.
- Итак, мадам Морган, - начал король по-мурдийски. – Вы уже осведомлены о ситуации?
- Да уж осведомлена, - она нервно повела плечом. – Этот директор настоящий недотёпа, дёргать меня из-за своих же промахов. А вам-то что мешало подобрать другой отель?
- По ряду причин я не могу отказаться от этого места.
Она удивлённо хохотнула.
- Только не говорите мне, что и вы хотите быть поближе к звезде!
Нат улыбнулся одними губами, пристально следя за собеседницей.
- Ваш приезд был неожиданностью. Окажем честь друг другу и станем соседями?
В её глазах промелькнули недобрые искорки; она даже чуть подалась вперёд.
- Но это мой отель!
- Равно как и мой.
- В таком случае, вы опоздали. И если вы немедленно не покинете это место, я откажусь выступать! – Она повысила голос – Я не могу работать в такой обстановке!
Её поведение подтвердило ранние догадки Ната. И он попробовал использовать свой статус.
- Но вы забываете, что я тоже не последний человек даже в Мурде.
- Да у меня фанатов, - надменно ответила на это Шарон. – Больше, чем у вас подданных. Особой чести для себя я тут не вижу.
Нат понимающе поднял брови. Нашёл, на что рассчитывать.
«Подкупить вряд ли получится, сама зарабатывает прилично… опять-таки, я её плохо знаю, чтобы знакомить с кем-то значащим… гм, а ведь тоже мысль».
- Скажите, а как тесно вы общаетесь с власть имущими?
- Как я говорила, - певица одарила его скучающим взглядом. – Отсталые страны меня не интересуют. Вот насчёт соседства с правителями Мурда или Страны Вечного Лета – да хоть той же Андарии – я бы не отказалась.
Её красноречивый взгляд метнулся в сторону собеседника.
Нащупал слабое место. Король выпрямился, стараясь не выдавать своего торжества.
- Я бы мог вас познакомить с Фердинандом III и Гердой III.
- Вот как? Что ж, - она задумалась, приложив палец к подбородку. – Пожалуй, я могу потесниться, хоть это и неприятно.