- Ваше Величество, успокойтесь! – Вскрикнул слуга, приведший императора, и бросился к мужчине.
Смелый и безрассудный поступок, учитывая разницу в весе. А Нат даже заинтересовался, как король Дункан умудрился пронести в тронный зал оружие.
«Неужели под килтом?».
- Прошу вас успокоиться!
Все взгляды устремились на того, кто выкрикнул последние слова. На тронное возвышение поднялся Фердинанд III и поднял руки, призывая к тишине.
- Что ты удумал? – Возмущённо крикнул в ответ Гай Клавдий.
- Вас собрал я, это верно. Но говорить с вами будут те, кто уполномочил меня на этот шаг.
По бокам от него возникли две низкорослые фигурки полукошек. Они появились внезапно, будто были тут, да их не видели. Такая магия была подвластна только двум существам на ПлуМерке.
- Первородные, - пробормотала Герда.
- Спасибо, можешь спуститься, - парень, Мяу Корень С Когтями, выступил вперёд, не глядя на сошедшего в зал Фердинанда. – Попрошу всех, кроме правителей, покинуть зал. Это не для ваших ушей.
Нат тронул за руку пажа, который так впился взглядом в прибывших, что, казалось, не понял приказа.
- Рик, иди.
Когда, наконец, сопровождающие вышли и двери захлопнулись, заговорила сестра Мяу, Мяула Мохнатый Лист.
- Не сердитесь на Фердинанда III, - заговорила она мягко.
Девушка – или, скорее, девочка, такое впечатление она производила – была словно воплощением доброты и чистоты, с её снежно-белыми волосами и шёрсткой на ушах и хвосте. У Мяу, в противовес ей, была чёрная шерсть и топорщащиеся на кончиках волосы. Словно Праматерь разделилась, отдав каждому один из своих цветов. Первородным, конечно, не молились, их чтили не так, как их мать – и всё же уважали за прожитые годы и магию, которую они довели до совершенства.
- Мы позвали вас сюда, - продолжала Мяула. – Потому что уже не можем долее ждать. Этому миру грозит гибель – а заодно и нам, поскольку существуем только с ним в связке. Для вас это, наверное, не столь важно - ведь вы перенесётесь в один из загробных миров. И всё же, думаю, вы прислушаетесь. Мы можем сами всё исправить – но это будет насилие.
- А в чём дело? – Спросил король Бруталии.
- Технологии, созданные большинством стран, требуют всё больше ресурсов планеты, - охотно пояснил Мяу; вид у него был мрачный. – Ваши заводы загрязняют атмосферу, и я уж не говорю об оружии, убивающем не только людей. Чего стоят последние изобретения вроде водородных и ядерных бомб? А вы их ещё и улучшаете! Хотите всю планету разом уничтожить?
Нат поднял руку.
- А при чём здесь страны третьего мира?
Мяу метнул на него гневный взгляд.
- А кто здесь использует бензин для техники? Думаете, он безвреден?
- Допустим. И что вы предлагаете? Перейти на мотыги и опустить страны до уровня тёмных времён?
- Именно.
Поднялся возмущённый ропот.
- Погодите, но это радикальные меры, - возразил Фердинанд. – Неужели нет другого решения?
- Вы его видите? – Переспросил Первородный. – Ручки отвалятся без технологий?
- Вы забываете о привычках, - вклинилась королева Андарии. Нат с интересом подался вперёд, желая её рассмотреть – женщина была сестрой его матери, и видел её он только на портрете. Королева оказалась полной мадам благородного вида. – И что скажет народ? Если так резко изменить уровень жизни – можно сказать, ухудшить – люди просто взбунтуются! Их не то что неприкосновенность монархов не остановит, но даже ваш авторитет!
Мяу открыл было рот, но тут вмешалась Мяула.
- Братик выразился не совсем точно. Да, мы хотим «отбросить» планету в прошлое таким путём. Но не разом, не с наскока. Постепенно и по возможности безболезненно. Поэтому начать придётся крупнейшим державам. Скажем, первоочередной задачей поставить разоружение.
- Разоружение? – Воскликнул возмущённый Гай Клавдий. – А мы, может, территорию собрались расширить?
Герда напряглась – ближайшим к Романской империи государством была её страна.
- Вы что, всерьёз полагаете, что мы согласимся? – Поддержал темнокожий король Эфии, Мамбута V. – Где гарантия, что мы избавимся от оружия, а сосед – нет?
- Значит, мы проконтролируем, - предложила Первородная. – И скажите, чего вам делить? Земель мало? Хотите стать единовластными правителями ПлуМерка? Не получится уже, вы слишком разные, и мерить всё одной линейкой просто кощунственно! Договоритесь об изменениях, заодно и подружитесь.
Собравшиеся снова зароптали.
- Как дети малые, - воскликнул Мяу. – Сначала катастрофу остановим, а потом будете отношения выяснять!
- Топорами! – Радостно поддержал король Дункан, вскидывая вверх своё оружие, которое у него так и не отняли.
- Да хоть палками, - устало вздохнул Мяу, потирая переносицу.
- Положим, мы разоружились, - сказал Фердинанд. – И идём дальше. Как быть с медициной? Ведь благодаря большинству новинок мы можем лечить тех, кто ещё в прошлом веке был безнадёжен!
- Думайте. В конце концов, многие медикаменты приносят больше вреда, чем пользы. Ограничьте выбросы в атмосферу, уберите часть заводов.
- Возможно, в процессе снижения риска мы придём к компромиссу и что-то оставим, - предложила Мяула. – Для начала давайте устраним особо опасные вещи… ну и начнём готовиться к другой жизни.
- А если откажемся? – С вызовом крикнул Гай Клавдий.
Несколько человек его поддержали. А вот вожди, Нат и ещё несколько правителей возмутились подобным эгоизмом.
- Это и наша планета тоже, - высказался один из вождей кочевников-веров. – Предлагаю послушаться Первородных!
- А, так кому-то уже не нужны электроснегоходы? – Завопила королева Андарии.
- При чём тут бомбы?
Поднялся страшный гвалт. Первородный покачал головой; его сестра понимающе улыбнулась. Они переглянулись, потом полукот поднял руки.
- А ну тихо!
Никто и не подумал послушаться.
Грянул гром. Потолок треснул, и на головы присутствующих посыпались пыль и мелкие осколки стройматериала. Нат вздрогнул и дёрнул рычаг на себя. Кресло тут же ударилось о стену, и он панически огляделся. Тут же сильный удар по голове лишил его сознания.