Свита, конечно, удивилась, когда Нат вышел из тронного зала своими ногами. Но сопровождающие быстро смекнули, кто постарался срастить королю переломы.
- Что говорили Первородные? – Тихо спросил Рик, то и дело оборачиваясь.
Рядом Тризнов катил ненужную теперь инвалидную коляску. Правители уже разошлись, и в коридоре стояли только слуги.
Нат подумал… и отказался посвящать свиту в то, что произошло.
- Пока не могу сказать. Дело не одного дня, и Цароса может вообще не коснуться.
- И куда теперь, Ваше Величество?
- Полагаю, сначала вернёмся в отель и пообедаем. А потом прогуляемся по городу. Глупо упускать такой шанс – неизвестно, когда снова окажемся в Мурде.
***
Когда они подъехали к отелю и слуга открыл перед монархом дверь, на площади перед зданием раздался дробный стук копыт. Вышедший Нат испуганно вскинул руки, увидев мчащегося на него Глутамата.
- Сидеть!
Конь проскользил по плитке и плюхнулся на зад в сантиметре от хозяина.
- А ну-ка обратно в том же темпе! – Король гневно указал рукой на гараж, откуда выбежали несколько слуг, присматривавших за скакунами.
Глутамат что-то недовольно проворчал, водя ушами.
- Глутамат!
- Ваше Величество, я сейчас его уведу, - Рик шагнул к коню, но Нат его остановил.
- Нет. Если конь мой, он должен слушаться меня. Глутамат, иди обратно. Не то сдам, - и, подумав, добавил: - В зоопарк.
Жеребец округлил глаза и, подавшись вперёд, потёрся мордой о руку мужчины.
- Не подлизывайся.
Тем не менее, король всё же не удержался и почесал его за ухом. Глутамат разомлел и бухнулся на плитки. Нат вздрогнул и сжал зубы, чтобы не застонать: животное придавило ему ногу!
«Вот же неуклюжий», - подумал король, выдёргивая ботинок из-под коня.
Глутамат, не обратив на это внимания, начал ритмично храпеть, и вскинул голову, ожидая дальнейшей ласки – чисто кот. Мужчина вздохнул. Приходилось искать компромисс, иначе он рисковал долго здесь простоять.
- Иди в гараж, вечером навещу.
Это коня устроило. Он вскочил – Нату пришлось отойти назад, чтобы ещё чего не случилось – и бодро зацокал обратно. А король со свитой направились в отель.
С распределением мест персонал разобрался ещё вчера, и поэтому Нат, приведя себя в порядок (на ноге красовался здоровенный синяк, но ходить не мешал), прихрамывая, спустился в столовую.
Богатые любили вычурность, присущую старине, и в этом отеле царосцы чувствовали себя, как дома. Конечно, официантами здесь были андроиды – машины, похожие по строению на людей – да и музыканты лишь голограммами, всё же блюда радовали разнообразием, а мелодии - спокойны и приятны.
Большинство круглых столиков по случаю приезда важных гостей было отодвинуто к стенам, за колонны из белого мрамора. Посреди обширного помещения стояли только два стола поодаль друг от друга. За одним уже сидели мадам Шарон и мужчина в деловом костюме с непримечательной внешностью. Он держал наготове блокнот и ручку, и что-то негромко говорил. Певица строила гримаски, скучающим взглядом окидывая то помещение, то собеседника. При виде Ната она несколько оживилась, но дальше улыбки дело не пошло.
«Ждёт обещанного», - вспомнил король, проходя к своему столику.
Под ноги метнулось что-то рыжее; не успел мужчина опознать в этом кошку, как запнулся об неё. Король попытался восстановить равновесие, но испуганное животное кинулось под вторую ногу. Бросившийся на помощь сопровождающий слуга успел подхватить монарха и шикнуть на рыжую бестию. Несправедливо обиженная кошка стрелой умчалась на кухню.
Случайно брошенный взгляд на певицу убедил, что она всё видела: женщина прикрывала рот платочком, а плечи вздрагивали от еле сдерживаемого смеха. Вот что значит не знакомый с его особенностью человек. В Царосе окружающие десять раз бы поинтересовались, всё ли в порядке.
Решив не обращать внимания, король сел за столик. Слуга удалился, чтобы принести обед.
Оставшись один, Нат развернул принесённую с собой мурдийскую газету. Как правителю, ему была интересна жизнь и других стран. А лишние знания порой бывают вовсе не лишними.
«Истерия вокруг ультрамощной ядерной бомбы».
О таком он слышал. Знал и предысторию – что поначалу ядерный синтез применялся как источник энергии, но потом решили, что куда эффективнее он будет в военных целях. Для стран третьего мира подобное оружие казалось фантастикой, с которой они никогда не столкнутся. У Герды III тоже имелись подобные бомбы, и Нат лучше своих подданных понимал всю опасность соседства с такими штуками. Но королева избавляться от оружия не желала, мотивируя это тем, что если на её страну покусятся, можно будет хорошенько припугнуть взрывами, оставляющими после себя бесплодную, радиоактивную пустыню. Понятно, что и другие державы не пожелают добровольно разоружиться.