«На сей раз, - писалось в статье. – Учёные перестарались – так думает большинство мурдийцев. Недавно было создано новое, сверхмощное оружие, способное при взрыве на многие века остановить жизнь всей планеты. Ультрамощая ядерная бомба, несомненно, выдвинула Мурд в мировые лидеры, но при этом сделала часть граждан параноиками. Только за последнюю неделю было совершено 100 самоубийств. В лечебницах для душевнобольных рекордное за несколько веков количество пациентов. Все ещё помнят уничтожение Амора и Муросия во время боя с романцами, и те случаи до сих пор ужасают. Представить себе подобное в масштабах планеты и не сойти с ума действительно сложно».
«Продвинутые страны», - Нат философски поднял брови, радуясь, что дети Праматери взялись исправлять это дело, и перелистнул страницу.
«Нам не нужен искусственный интеллект?» - Гласил заголовок. Решив узнать, почему, король пробежал взглядом и по этому тексту.
«Родители разделились во мнении: стоит ли отдавать детей в школы-автоматы.
- Если андроид-учитель сломается, он может навредить ученикам! – Говорит Марселин, мать двоих третьеклассников.
Многие вспоминают фантастические романы и боятся, что роботы взбунтуются.
- А что, если они загипнотизируют наших детей? – Спрашивает активистка движения «за живое обслуживание» Мари Ленн. – Что мы вообще знаем об этих андроидах, которых конструируют слишком похожими на людей? Что дальше? На них наденут латексные оболочки с париками, и запихнут в костюмы? Они будут наравне с простыми гражданами разгуливать по стране? Они сильнее, и это опасная сила. Процессор забарахлит, или террорист-хакер поработает – и наступит конец всему живому!
Тем не менее, за механизацию и автоматизацию выступает тоже немало мурдийцев…».
Слуга подкатил к столику тележку с обедом. Король убрал газету со стола, чтобы тот мог расставить тарелки. Мадам Шарон за своим столиком пила кофе с круассанами.
- Узнал что-нибудь о ней? – Тихо обратился Нат к слуге.
- Да, Ваше Величество. Шарон Морган, тридцать два года. В список популярных певиц пока только метит, у неё три альбома, все про любовь. Жанр – мурен*. Не замужем, детей нет. Из увлечений дамские романы, мода, немного рисует.
Нат вздохнул и потёр лоб. Три альбома, и рейтинг так себе. Знакомить такое чудо с власть имущими – предприятие сомнительное. Они могут просто посмеяться и отказать. Шарон, конечно, закатит истерику – а в итоге он будет виноват в срыве её концерта. С одной стороны, плевать бы на такое дарование. Но ссориться не хотелось. Всё-таки он ещё собрался здесь пожить, а с соседями лучше иметь если не дружеские, то хотя бы нейтральные отношения.
И тут ему в голову пришла интересная мысль. Он знал Герду III и её увлечения. Ему будет достаточно послушать песни Шарон, чтобы понять – заинтересует певица королеву или нет. А тогда уж можно выработать стратегию поведения.
Шарон меж тем, отставив чашку, поднялась и направилась в его сторону.
- Добрый день. Можем ли мы поговорить наедине? – Она окинула слугу высокомерным взглядом.
Нат не стал отказывать и отослал сопровождающего. Тот остановился у одной из колонн и начал наблюдать издалека – вдруг понадобится помощь. Женщина села напротив короля.
- Итак, вы не забыли о нашем договоре?
Монарх кивнул, отправляя в рот кусок жаркого.
- И когда мне ждать встречи? У меня сегодня концерт, и если бы кто-то из правителей пришёл, было бы замечательно. А их в столице сейчас толпа.
Что ж, новости разлетались быстро. Но Ната искренне удивила такая самонадеянность – чтобы кто-то из власть имущих пошёл на концерт такой невыдающейся певички?
- А вам не кажется, - ответил он. – Что это слишком высокие запросы? Короли не обязаны толкаться среди фанатов. Я могу пообещать только представить вас ко двору, где вы споёте для монарха и придворных.
Собеседница была несколько обескуражена.
- Гм… но вы ведь понимаете, что у меня график?
- Короли тоже люди занятые. Либо так, либо наш договор расторгнут.
Её лицо побагровело. Нат остался невозмутим. Он не считал, что Шарон настолько глупа, что упустит возможность пробиться наверх. И не прогадал.
- Что ж, видимо, выбора нет, - сдалась певица. – Я свободна завтра. Могу я рассчитывать на аудиенцию, и с кем?
- Я сообщу.