Свои города нужно обходить целиком, заглядывая в каждый угол и ища то, что нужно исправить. Это – твоя земля, твои люди, тебе здесь жить. В других же странах можно позволить себе не обращать внимания на многое, сосредоточившись на приятном.
Дочитав газету с новостями, Нат переключился на журнал, в котором были указаны достопримечательности столицы Мурда. И вскоре он, сопровождаемый свитой, уже ехал в карете по дороге. Мимо проезжали автомобили; пассажиры и прохожие оборачивались, тыкали пальцами. Нечасто увидишь в продвинутой стране то, что для твоего народа уже древность.
- А куда мы направляемся? – Полюбопытствовал паж.
Нат раскрыл страницу.
- Гляди. Музей прошлого века.
- А для нас-то что там интересного?
Король перевернул страницу, и Рик впился глазами в три демонстрационных изображения.
- Для Мурда мы позапрошлый век. Таких вещей, как в музее, уже нигде нет, почему бы не взглянуть?
Музей представлял собой гротескную группу кубов, приставленных друг к другу кое-как, будто это были игрушки, брошенные ребёнком. По периметру его ограждал узорчатый забор. Надпись у входа на территорию гласила: «забор руками не трогать! Под напряжением!
- Что значит «под напряжением»? – Рик боязливо отошёл от таблички. – Как в розетке?
- Полагаю, так.
- А зачем?
Ему никто не успел ответить. Едва процессия ступила на дорожку, ведущую ко входу в здание, как к ним подошёл андроид с привинченным к груди значком принадлежности музею – три куба с перекрывающей их надписью.
- Добро пожаловать, - обычным человеческим голосом сказал он. – Не требуется ли помощь гида?
Нат согласился, и робот повёл их через открывшиеся сами собой двери. Новинкой они не стали даже для Рика – насмотрелся в отеле.
Всё здесь было пропитано холодной официальностью, присущей музеям. В каждом зале-кубе работники собрали экспонаты по эпохам. Поначалу многие вещи были знакомы, и король со свитой проходили мимо, взглянув на них лишь мельком. По музею гуляли ещё посетители, мурдийцы – вот они больше разглядывали то, что царосцам казалось обыденным.
Дальше пошли более новые изобретения. Их уже делегация разглядывала с улыбкой – такие вещи, как аудио- и видеомагнитофоны у них только-только входили в обиход. В следующем зале король наткнулся на делегации из других стран, а в последнем увидел одного из вождей мурсиан, Киса Брыся. Толстяк в шкуре, перекинутой через плечо и юбочкой, спускающейся к коленям, был похож на добродушного серого кота. При виде Ната мурсианин заулыбался, а его электронный, покрытый шерстью, хвост поднялся в знак приветствия.
Кис Брысь был одним из глав мурсианского автономного округа, расположенного в Царосе. Формально эти племена находились под юрисдикцией Ната, но там заведовали именно вожди. Царос не вмешивался в дела мурсиан, мурсиане – в дела остальной страны. Но в случае опасности соседи вспоминали, что они – одна страна, и действовали соответственно. Также к королю могли обратиться, если возникнут неурядицы с собственной властью.
Вождей в Мурд призвали отдельно, что только подтверждало независимость племён.
- Доброе утро, мур, - проговорил Кис доброжелательно. – И вы решили посмотреть, куда мы откатимся в развитии, мяу?
Мурсиане имели привычку добавлять в конце предложения кошачьи возгласы, мурлыканье и фырчание, в зависимости от настроения или желания показать, как они относятся к собеседнику.
- Просто решил развеяться, - признался Нат. – Нечасто доводится осматривать достопримечательности чужой страны. А вы, я полагаю, волнуетесь по поводу вашей… «кошачести»?
Это слово было мурсианским, и означало схожесть с кошками.
- Что верно, то верно, мяу, - вздохнул собеседник; свита понурилась, и электронные кошачьи уши на их головах опустились, прижавшись к волосам. – Вы только взгляните, мяу!
Он посторонился, и Нат увидел на подставке металлические шлемы с ушами и хвосты, прикреплённые к громоздким поясам. На шлемах и поясах в обилии расположились кнопки.
- Носить такое убожество и каждый раз искать кнопку эмоции – это издевательство, фыр-фыр! Что плохого в таких вещах, мяу? Я собираюсь ходатайствовать перед Первородными об оставлении удобных моделей, мяу! Они сами кошки по рождению, должны понять, мяу!
- Первородная сказала, что они подумают насчёт того, уничтожать ли некоторые вещи, - кивнул Нат. – Полагаю, надо обосновать, почему та или иная разработка полезна и совсем не вредит планете. Думаю, уши и хвосты не станут причиной гибели мира.
- Вот, слышу разумную речь, мяу. Мяу и Мяула явно погорячились, мяу. Хотя и их можно понять, мяу. В этой стране слишком много лишнего хлама, а отдуваться нам, мяу. Тем, кто пользуется единственным достижением цивилизации, мяу!
Король хотел напомнить про домики, в которых жили мурсиане, но благоразумно промолчал. Дети Праматери не выступали против необычных форм жилищ.
- Наверняка сейчас практически каждый из правителей захочет посетить этот музей, - заметил Нат, переводя тему.
- Весьма разумное решение, мяу, - сказал Кис и отошёл к другой стойке, даже не поиграв со старыми моделями.
- Первородные… хотят уничтожить достижения цивилизации? – Подал голос Илиштольц.
Король обернулся. Смысла скрывать уже не было, свита всё слышала. Но шушукаться в сторонке с мурсианином было не лучшей идеей, а люди рано или поздно обо всём узнают.
- Именно так. Но, как я говорил, ещё мало что ясно и до нас регресс может не дойти.
Церемониймейстер умолк, размышляя. Андроид воспринял тишину как готовность слушать: он тут же начал рассказ о том, как работают устройства, созданные специально для мурсиан – и, конечно, предложил опробовать на себе. Нат, в детстве примерявший улучшенный комплект, тут же загорелся идеей надеть и предоставленное на стойке. Однако вовремя опомнился, да ещё и врач высказал опасение, что может закоротить. Андроид уверил, что экспонаты периодически проверяют, но настаивать, как сделал бы человек, не стал.
- Ваше Величество, а можно мне попробовать? – Рик уже разглядывал детский комплект.
Нат подумал и решил поверить словам робота.
- Проверьте взрослый комплект, - обратился он к писарю. – Тоже хочу попробовать.
Он полагал, что если на других не закоротит – то и ему волноваться не о чем. Паж рядом уже вертелся перед зеркалом, нажимая кнопки. Уши на покрытом бежевой шерстью шлеме двигались несколько неуклюже, да и хвост выгибался характерными механическими движениями – и тем не менее, даже такая несовершенная вещь радовала своей необычностью.
Криворучкин проверил устройства и отдал Нату. Но едва король нажал первую кнопку на шлеме, как она зашипела, и посыпались искры.
«Так и знал», - обречённо пронеслось в голове, пока руки лихорадочно пытались расстегнуть ремешок. Что - то молниеносно пронеслось по нервам, и сознание померкло.