- Натрияхлоридий, какой-то ты сегодня нервный, - заметила Эрменгарда, опускаясь в кресло рядом с троном.
Король глянул на неё и постарался придать лицу более дружелюбное выражение. Но дочь поставщика, навязанная ему этим самовлюблённым дельцом, не выходила у него из головы. Недоверие, совет Герды III – всё это только отталкивало от девушки, которую он даже в лицо не видел.
- Не смейтесь, матушка.
- Знаешь, что важно? Наконец жениться. Постарайся договориться с девушкой, потому что она, я уверена, последний шанс.
Воздух гудел от разговоров собравшихся гостей, оркестр играл спокойную, плавную музыку. Прибыли все, кроме одной важной гостьи.
Нат мрачно разглядывал проём распахнутых дверей - тот был точно напротив тронного возвышения. Королевские атрибуты – мантия и корона – сейчас давили будто сильнее обычного.
«…а если что – укажите на её недостатки. Если она откажется от брака, Белов не будет настаивать дальше», - так писала Герда. Королева СВЛ дала в руки Нату действенное оружие.
Голос церемониймейстера снова привлёк всеобщее внимание.
- Леди Варвара из Цароса! – Воскликнул Илиштольц в своей обычной манере представлять гостей.
Его голос разнёсся по помещению и утонул в слегка утихшем шуме.
Один взгляд – и что-то перевернулось в душах Ната и вошедшей Вари. Король даже привстал, поражённо смотря на девушку, застывшую в дверях.
Блестящие, будто чёрная гуашь, волосы уложены в незамысловатую причёску, на лице – немое удивление. Не сказать даже, было ли в нём что-то особенно выразительное, но король вдруг нашёл её очень красивой. Она была пухлой, да – но мужчина никогда бы не подумал, что такие девушки способны быть невероятно милыми. Пышное платье цвета фуксии только помогло сформировать образ в голове.
«Бутончик», - с внезапной нежностью подумал монарх, тая перед расцветшей на губах Вари улыбкой.
Девушка, со своей стороны, тоже была удивлена и сражена. Нелепое имя, нелепое прозвище – всё это теперь казалось незначительным. Образ самодовольного толстяка таял. Натрияхлоридий скорее походил на рыцаря из старинной баллады – аристократический овал лица, рассыпавшиеся по плечам золотые волосы, крепкая фигура. С её места не было видно, но если и глаза у него голубые, девушка решила бы, что спит.
Существовала ещё одна деталь, которая заставила их почувствовать друг в друге родственную душу.
«Тоже в очках!».
Нат с трудом сбросил наваждение, когда Варя приблизилась и склонилась в реверансе. Король дал знак начинать танцы и почти неосознанно взглянул на матушку. Та с заинтересованной улыбкой разглядывала девушку. Нат поднялся; подоспевшие лакеи забрали мантию и корону. Спустившись с тронного возвышения, монарх подал руку, приглашая на танец.
Варя, разглядев его вблизи, была совсем очарована: нос и щёки короля были усыпаны веснушками! А глаза оказались действительно голубыми. Пусть блёклые, и их нельзя было охарактеризовать романтично, как это делают в книгах о любви, всё же прекрасный образ был завершён.
Музыка закружила молодых людей. Варя то глядела в глаза монарха, то смущённо опускала взгляд, и тогда видела на зелёном камзоле две сложившие бутоны золотые лилии. А Нат жадно вглядывался в её круглое лицо, любовался янтарными радужками глаз и пухлыми щёчками.
«Какой цветочек подарил мне Белов», - думал он, а сердце переполнял восторг.
Музыка гремела, вторя двум радостно колотящимся сердцам.