При воспоминании о поставщике Нат припомнил и его письмо. Будто пелена упала с его глаз.
Да что же это он! Влюбился в девушку, которая хотела воспользоваться этим браком, чтобы сесть на трон! Поддался чарам, чуть не плюнул на репутацию, грозившую серьёзно пошатнуться!
«Ну нет, Варвара Карловна, - решительно подумал он, пытаясь отогнать наваждение. – Вам меня не одурачить. Белов сделал хитрый ход, но он просчитался. Не сам ли он на моё место метит? Пора уже с этим заканчивать, не то совсем голову потеряю».
«Может быть… я тоже ему нравлюсь?» - Подумала Варя.
Танец закончился, и король пригласил девушку на балкон. Она пошла следом, думая, что сказать.
«Не признаваться же сразу, что понравился! А может быть, сам признается?.. Ну конечно, он же пригласил, - она мотнула головой. – Ладно… действуем по ситуации».
Нат взглянул на неё.
«Главное – не навлечь на себя ещё больше неприятностей. Кто их, Беловых, знает, на что они способны. Так… попробую начать издалека».
Они остановились у перил. Впереди блестела гладь озера, за которой виднелась часть красивого парка. Взгляд Вари наткнулся на большую клумбу с розами.
- Вы не отказались прийти, - заметил Нат.
- Ну… с чего бы мне отказываться?
- Высоко метите, раз решили стать моей невестой.
Сердце Ната ёкнуло. Осознание, чем всё закончится, сейчас почему-то не радовало, но он решил идти до конца. Иначе поставщик втопчет его в грязь - и от такой уже не отмыться.
- Возможно, - девушка застенчиво улыбнулась, глянув на него.
Приём придворных дам – она воспользовалась им на уровне рефлекса. Старые привычки ещё жили в ней.
- А с чего вы решили, - голос мужчины несколько похолодел. – Что достойны королевского титула?
Улыбка на губах Вари потухла. Король неверно всё понял, и она поспешила объяснить:
- Достойна или нет – решать не мне. Но глупо упускать такой хороший шанс изменить судьбу, верно?
Слух невольно зацепился за странность в её речи - создавалось впечатление, что звук "р" рождался глубоко в горле. Но мужчина не стал зацикливаться - нужно было довести дело до конца.
- Вы правильно подметили, - Нат уже не глядел на девушку, ведя разговор по нужному ему руслу. - Не вам решать. Теперь начистоту: что случится, если я не соглашусь на брак?
Ветер бросил на глаза выбившуюся прядь чёрных волос, и Варя смахнула её набок, обескураженно взглянув на собеседника. Совсем не такого разговора она ждала. Там, в зале, король казался более дружелюбным.
«Или мне это показалось? Ну конечно, - сердце упало. – Всё мои мечты глупые… Конечно, разве монарх может заинтересоваться такой простушкой, какой я стала?».
- Я вам не нравлюсь.
- Отвечайте по существу, - Нат говорил спокойно, но сердце будто ножом резали.
Странный способ мазохизма… ради спокойного будущего.
Девушка отвела взгляд.
- Тогда брака не будет, вот и всё. Но и вы ответьте начистоту: что вас не устраивает?
Она была готова принять любой удар, любую насмешку или просто констатацию факта. Девушка хорошо знала свои недостатки, и не собиралась плакать, если король отверг её из-за них. Но следующие слова повергли её в ступор.
- Всё! – Нат резко обернулся, взглянув с гневом сверху вниз, но против воли не смог сохранить на лице отстраненное выражение. Вот так отталкивать девушку, которая ему понравилась, было невыносимо. Но воспоминание о непочтительном требовании придало сил. – Заносчивость, наглость…
- Я что-то не то сделала? – Изумилась Варя, пытаясь вспомнить, что происходило до этого момента.
Нат многое хотел ей выговорить. Но что это дало бы? И он ограничился одной, простой фразой.
- Вы пришли сюда.
Монарх хотел сказать это с горечью, которая поселилась в душе. Но получилось, словно он её обвинял.
Слова кольнули Варю острыми льдинками. Девушка почувствовала обиду и тут же разозлилась на себя саму. Незачем было приходить. Она ведь знала, что ничего не выйдет. Не была уверена, получится ли что-то, и хочется ли самой ехать. Но всё же послушалась отца. Что ж, родителя уважила – а дальше уже на совести Натрияхлоридия.
«Надеюсь, теперь отец оставит попытки устроить мою личную жизнь», - с горькой усмешкой подумала Варя.
- В таком случае, - собрав волю в кулак и не позволяя себе раскиснуть, проговорила она. - Мне больше нечего здесь делать, если вам так неприятно моё присутствие.
Нат был несколько обескуражен таким ответом. Но удивление тут же сменилось прежней холодностью.
- Вас проводить?
- Спасибо, не утруждайтесь, - она повернулась и зашагала прочь, приподняв полы длинного подола.